« En fait, j’ai reçu de nombreux appels de familles vraiment désespérées qui sont à bout de nerfs », déclare Yvonne Maldonado, pédiatre et professeure d’épidémiologie et de santé des populations à la Stanford University School of Medicine, et chercheuse principale du Pfizer. essai de vaccin là-bas. « Je n’ai pas de bonnes réponses. C’est frustrant et c’est effrayant.
C’est un peu réconfortant, souligne-t-elle, que jusqu’à présent, Omicron semble produire des symptômes bénins chez de nombreux enfants, mais il reste à déterminer si la variante est vraiment bénigne chez tous les individus ou seulement émoussée dans les études au niveau de la population par une immunité plus répandue. « La probabilité qu’un enfant soit hospitalisé est bien inférieure à 1% », a déclaré Maldonado. «Mais quand même, ce n’est pas zéro. Là où nous travaillons, nous avons vu beaucoup d’enfants arriver à l’hôpital avec une insuffisance respiratoire ou, à tout le moins, une détresse respiratoire où ils ont besoin d’être sous oxygène. Cela peut être très pénible pour les familles. Et nous ne savons pas quelles seront les conséquences à long terme d’avoir Covid chez les adultes ou les enfants. »
L’augmentation du nombre de cas d’enfants a également rendu plus difficile la gestion du retour à l’école pour le semestre de printemps. « Notre district scolaire a fixé une métrique de 5% de positivité, et en un jour, presque toutes les écoles ont atteint cette métrique », explique Kawsar Rasmy Talaat, médecin et professeur agrégé de santé internationale à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health à Baltimore. , où elle dirige un essai du vaccin Pfizer pour les enfants de 12 ans et moins. « En raison du grand nombre de personnes infectées par Omicron, nous constatons une augmentation considérable du nombre d’enfants également touchés et hospitalisés. »
À l’échelle nationale, l’image de l’école est chaotique. Au cours de la semaine commençant le 2 janvier, 5 409 écoles américaines sont passées à l’apprentissage à distance au moins un jour, selon le tracker Burbio, qui regroupe plus de 80 000 calendriers K-12. Les écoles d’Atlanta et de cinq comtés de Géorgie sont retournées dans les salles de classe lundi après un début d’année retardé, tandis que celles des villes jumelles et des banlieues se sont éloignées pour protéger les élèves. Mardi, à New York, les étudiants ont organisé un débrayage dans toute la ville pour protester contre la distanciation sociale et les options à distance, et à Chicago, le syndicat des enseignants a accepté de mettre fin à un débrayage de cinq jours pour des problèmes de sécurité. Dans le nord de la Virginie, les parents ont signalé recevoir des plaidoyers pour remplacer, et dans le Michigan, un enseignant tweeté sur les écoles manquantes niveaux scolaires entiers du personnel.
Les parents pensent constamment au risque, que ce soit lorsqu’il s’agit d’initier leur enfant à des aliments solides, de le laisser grimper sur un escabeau ou de décider s’il faut l’envoyer à l’école pendant une mauvaise saison grippale. Mais réfléchir aux risques de Covid est particulièrement difficile, car les conseils officiels ont semblé changer si souvent – et parce que, en plus du vaccin, de nouveaux traitements comme les pilules antivirales et les anticorps monoclonaux ne sont pas encore disponibles pour les jeunes enfants.
« Le rhume, la grippe et le VRS sont des entités connues », explique Jennifer Shu, pédiatre d’Atlanta en pratique privée et rédactrice médicale du site de conseils aux parents de l’American Academy of Pediatrics. « Nous avons des remèdes, y compris des antiviraux approuvés pour la grippe. Alors que pour Covid, même s’il existe plusieurs médicaments, beaucoup d’entre eux ne sont pas approuvés avant l’âge de 12 ans. Ils ne sont donc même pas une option pour les enfants.