« Si vous faites les bonnes choses, si vous jouez de la bonne manière, si vous restez au-dessus de la rondelle, les points viendront. »
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Il y a d’énormes attentes envers Tim Stutzle, non seulement pour peaufiner son propre flair offensif, mais aussi pour continuer à développer sa façon de jouer lorsqu’il n’a pas la rondelle sur son bâton.
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Ce n’est pas comme si le jeu offensif de Stutzle était tombé d’une falaise (18 buts et 52 passes décisives en 75 matchs la saison dernière, soit près d’un point par match), mais les Sénateurs d’Ottawa ont besoin qu’il soit davantage comme il l’était en 2022-2023, lorsqu’il avait 39 buts et 51 passes décisives en 78 matchs.
Il y a aussi le jeu défensif, presque toujours un travail en cours pour les jeunes joueurs de la Ligue nationale de hockey. L’entraîneur-chef des Sénateurs Travis Green s’attend à un match complet de la part de tous ses joueurs. Tout dépend de l’équipe. gagner par tous les moyens nécessaires.
« N’importe quel joueur mentirait s’il disait qu’il ne se soucie pas des points », déclare Stutzle. « Mais pour nous, il s’agit d’agir et de faire les bonnes choses. Si vous faites les bonnes choses, si vous jouez de la bonne manière, si vous restez au-dessus de la rondelle (devant elle, sans la chasser par derrière), les points viendront. En tant que jeune joueur, il est important de comprendre cela.
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« La prochaine étape est de gagner (les matchs de hockey). Gagner autant de matchs de hockey que possible, je pense que nous avons l’équipe pour le faire. Il s’agit d’apprendre à gagner ces matchs. Quand vous êtes plus jeune, vous êtes repêché haut (Stutzle a été choisi troisième au classement général en 2020) et vous entrez dans la ligue, vous avez déjà la créativité. C’est le moment de montrer que je peux jouer un jeu plus physique et devenir plus mature en tant que joueur. C’est formidable de pouvoir vraiment apprendre dans le jeu, de comprendre contre qui on joue et de connaître les situations.
Les statistiques affichées par Stutzle il y a une saison, avec une forte baisse de la production de buts, n’étaient pas ce à quoi il s’attendait et ce n’était pas ce que l’équipe espérait obtenir de lui.
Il y a des facteurs qui entrent en ligne de compte ; il avait des coéquipiers différents de ceux de la saison précédente. De plus, il a continué à jouer malgré des blessures tenaces.
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Stutzle ne veut rien blâmer, aucune excuse. Il veut aller de l’avant et s’inquiéter de ce qu’il fait sur la glace cette saison. Il a retrouvé le capitaine Brady Tkachuk et l’ailier vétéran Claude Giroux. Une grosse production sera attendue.
« Ce n’est pas seulement moi. Au cours de la saison, les gars se blessent, parfois ils jouent malgré cela », dit Stutzle. « Il ne devrait y avoir aucune excuse à cela. Mais oui, je me sens en bonne santé, je suis prêt à partir. Je suis ravi de pouvoir commencer la saison en bonne santé.
Ensuite, il y a l’aspect équipe. Les Sénateurs ont fait un grand pas en arrière la saison dernière, passant de 86 points (six derrière une place en séries éliminatoires dans l’Association Est de la LNH) à 78 (13 hors des séries éliminatoires).
« Il est important pour nous de montrer que nous ferons tout pour l’équipe, de développer cette mentalité d’équipe d’abord », déclare Stutzle.
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Les sénateurs devront trouver un moyen de créer un élan, puis de le poursuivre. Il y a trop souvent la saison, les Sénateurs se sont retrouvés coincés dans des sables mouvants – les pertes se sont multipliées.
Le premier match de cette saison – une victoire de 3-1 contre les Panthers de la Floride, champions en titre de la Coupe Stanley, avec Stutzle marquant deux buts – était un bon début.
«La LNH est tellement serrée», dit Stutzle. « Peu importe contre qui nous jouons, nous devons traiter chaque match de la même manière. Restez calme, ne soyez pas trop ému. L’année dernière, nous avions gagné quelques matchs et nous étions trop défoncés. (Nous perdrions quelques matchs et nous serions trop bas). Pour nous, il faut simplement continuer à s’effriter.
Green pousse ses joueurs, les travaille dur à l’entraînement, en cherche plus.
« C’est important pour moi d’obtenir la confiance de l’entraîneur. Vous devez gagner cette confiance », dit Stutzle. « J’ai travaillé aussi dur que possible, en essayant de faire les bonnes choses chaque jour. Vous voulez jouer pour (Green), vous voulez travailler dur pour lui. Il l’apporte tous les jours. Je pense que c’est vraiment ce qui va aider cette équipe à s’améliorer.
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La programmation est très différente de celle d’il y a un an. Le sommet de l’alignement reste sensiblement le même, sans le défenseur Jakob Chychrun. Les ajouts des vétérans David Perron, Nick Cousins, Nick Jensen Noah Gregor et du gardien potentiel Linus Ullmark ont changé la dynamique, probablement dans le bon sens.
«Cela aide à cent pour cent», dit Stutzle. « Nous avions un groupe de direction très jeune ces dernières années. Je suis prêt à apprendre chaque jour de ces gars-là. Ils ont vécu beaucoup de situations différentes, ils ont gagné des matchs de hockey. Et ce sont des gars formidables, j’adore les avoir avec moi. Je suis encore très jeune, c’est une belle opportunité pour moi de continuer à apprendre.
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