La note de service de l’ASPC, rédigée en novembre 2020, a clairement indiqué que le plus gros point d’achoppement pour les responsables de la santé était l’intention des joueurs des Raptors de voyager puis de retourner chez eux.
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OTTAWA – Le gouvernement fédéral a critiqué les plans COVID-19 de la NBA par crainte que les joueurs des Raptors de Toronto ne propagent le virus à leur retour de voyages aux États-Unis, selon une note de service sur la décision obtenue par le National Post.
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Les ligues sportives professionnelles ont vu la plupart de leurs saisons 2020 retardées ou annulées en raison de la pandémie. La NBA et la LNH ont fermé leurs portes en mars 2020 et ont terminé le reste de cette saison dans des bulles rigides.
Mais pour la saison 2020/2021, les deux ligues espéraient reprendre un jeu quelque peu régulier. La LNH a regroupé toutes les équipes canadiennes dans la même division pour pratiquement éliminer les voyages transfrontaliers et avait d’autres mesures de test et de quarantaine qui sont toujours en place.
Les Raptors sont la seule équipe NBA du Canada ne leur laissant d’autre choix que de se rendre aux États-Unis, ce qui aurait été difficile à gérer en vertu des règles de quarantaine du Canada, qui obligeaient tous les voyageurs de retour à s’isoler pendant 14 jours.
Les Raptors voulaient une exemption d’intérêt national de ces règles de quarantaine, que le gouvernement a émises dans de rares cas pour permettre aux gens de sauter la quarantaine obligatoire.
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Dans une note à Patty Hajdu, alors ministre de la Santé, écrite juste avant la décision de novembre 2020, l’Agence de santé publique a exposé ses problèmes avec le plan Raptors, qui comprenait de nombreux voyages à travers la frontière.
« La proposition permettrait des déplacements répétés à travers la frontière canado-américaine pour faciliter le jeu », indique la note de service.
La note soulignait que les Raptors devraient se rendre aux États-Unis dix à 12 fois au cours de la saison et que 29 équipes américaines devraient se rendre au Canada.
Il a souligné que le gouvernement avait accordé des exemptions d’intérêt national pour la LNH et la Ligue majeure de baseball, mais ces équipes n’envisageaient pas autant de voyages transfrontaliers.
La note indiquait également clairement que le plus gros point d’achoppement pour les responsables de la santé publique était l’intention des joueurs des Raptors de voyager puis de retourner chez eux.
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« Alors que les Raptors de Toronto joueraient de nombreux matchs aux États-Unis, tous les joueurs seraient tenus de résider dans des résidences privées à Toronto ou dans les environs », indique la note. « Ils pourraient voir et avoir des contacts réguliers avec leurs familles qui auraient des interactions avec la communauté. Cela soulève des inquiétudes quant à la restriction de l’exposition de la communauté.
L’agence a également signalé que les responsables de la santé de l’Ontario étaient contre l’octroi d’une exemption aux Raptors.
Avec Toronto comme possibilité, les Raptors ont plutôt déplacé leurs matchs à domicile dans un aréna à Tampa, en Floride, pour cette saison, avant de retourner dans leur aréna à domicile l’automne dernier.
Lorsque le déménagement à Tampa a été annoncé, le président des Raptors, Masai Ujiri, a déclaré que le gouvernement avait eu une conversation raisonnable avec l’équipe, mais n’a finalement pas pu trouver de solution.
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« Nous avons trouvé un fort soutien pour les protocoles que nous avons proposés. En fin de compte, la situation de santé publique actuelle à laquelle les Canadiens sont confrontés, combinée au besoin urgent de déterminer où nous jouerons, signifie que nous commencerons notre saison 2020-21 à Tampa », a-t-il déclaré dans un communiqué.
La note de service de l’ASPC, rédigée en novembre 2020, soulignait que l’Amérique était aux prises avec la pandémie et que tous ces voyages étaient un problème de santé publique.
« L’épidémie de COVID-19 aux États-Unis reste préoccupante et devrait s’aggraver », a-t-il déclaré. « La décision de la NBA de faire voyager des équipes à destination et en provenance des États-Unis pose un risque pour la santé publique des Canadiens. »
La note mentionnait qu’il serait extrêmement difficile de s’assurer que les équipes en visite à Toronto observent les quarantaines, mais même si cela pouvait être fait, les équipes visiteraient toujours les États-Unis où les règles ne sont pas aussi strictes.
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«Le gouvernement du Canada ne peut pas imposer un comportement de quarantaine strict ou des comportements de ces équipes pendant qu’elles sont aux États-Unis.»
Les Blue Jays de Toronto ont joué leurs matchs à domicile à Buffalo, New York jusqu’en 2021. Dans un courriel sur la situation des Raptors rédigé en même temps que la note de service, Cindy Evans, vice-présidente de l’Agence de la santé publique, a déclaré qu’ils devaient avoir une politique cohérente.
« L’état actuel de l’épidémie au Canada n’a pas une bonne tendance et est pire que lorsque nous avons pris la décision concernant le baseball », a-t-elle déclaré. « Une décision positive maintenant pourrait saper le sérieux de nos autres conseils de santé publique. »
Toutes les grandes ligues sportives ont traité des cas de COVID-19 au cours de la saison 2021 et ont vu une augmentation de nouveaux cas lors de la dernière vague Omicron.
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