Les jeux de stratégie au tour par tour et les RPG tactiques vont et viennent, mais XCOM est pour toujours. Au moins, c’est certainement ce que l’on peut ressentir. Cela fait plus de huit ans que Firaxis a lancé XCOM 2 dans le monde, et presque six ans depuis l’arrivée de sa magistrale extension War of the Chosen. Depuis lors, nous avons vu d’excellents prétendants dans l’espace – comme Gears Tactics, Battletech et Warhammer 40k Battlesector viennent à l’esprit – mais aucun n’est devenu un véritable phénomène culturel qu’est XCOM. À la suite de sa propre tentative, j’ai demandé au PDG adjoint de Paradox, Mattias Lilja, d’essayer de rivaliser avec des titans aussi établis.
Le créateur de Crusader Kings et éditeur de Cities Skylines 2 n’a pas tardé à qualifier les performances de The Lamplighters League de « déception » après son lancement en octobre 2023, et s’est séparé peu après de son développeur Hairbrained Schemes. Le jeu de stratégie au tour par tour est plein de charme, mais même à sa sortie, il n’était pas en mesure de dépasser le nombre de joueurs actifs du premier XCOM plus d’une décennie après son lancement, sans parler des chiffres toujours impressionnants régulièrement publiés par XCOM 2.
Lilja pense-t-elle donc que tenter de conquérir la présence établie de XCOM est une tâche trop lourde – et est-ce vraiment important, ou est-il durable d’exister dans l’espace même si vous ne battez pas son leader ? « L’analyse commerciale, pour moi, serait de savoir quelle est la taille de l’espace », répond Lilja. « Êtes-vous capable d’être deuxième, troisième, quatrième ou cinquième dans cet espace ? Ou est-ce vraiment juste un géant qui aspire tous les joueurs et toute l’attention ?
« XCOM semble être, du moins pour nous en ce moment, la seule chose tactique qui fonctionne », poursuit-il. « Très peu d’autres choses semblent bien se passer là-bas. La question est donc la suivante : existe-t-il une deuxième ou une troisième place durable ? » De ce point de vue, la Lamplighters League n’avait aucun sens. « Un jeu assez bien évalué, avec peu de joueurs – nous n’avons pas vu ce genre [as] quelque chose dans lequel nous voulions continuer. L’équipe de développement, ils font ce truc et ils veulent continuer à le faire, donc se séparer était logique.
Comme autre point de comparaison, Lilja aborde Millennia – lancé en mars 2024, le jeu 4X a également eu du mal à égaler la puissance de son plus grand concurrent de genre dans Civilization. « La civilisation est immense. Ce n’était pas le cas de Millennia », dit-il, mais note qu’« il existe d’autres jeux qui fonctionnent bien autour de Civ. Alors peut-être que sur cette orbite, vous pourrez exister. Alors que la majeure partie de la gamme Paradox s’inscrit davantage dans la catégorie des grands jeux de stratégie, elle s’est étendue avec succès dans l’espace 4X avec des jeux comme Stellaris.
« Millénaires n’était pas la solution », admet Lilja. « Nous aimons l’équipe de développement – peut-être un peu plus que le jeu – donc nous verrons ce que nous ferons là-bas. » Alors que Paradox réfléchit à ses compétences de base à la suite de l’échec de Life By You, Lilja déclare : « Lorsque nous nous dirigeons vers d’autres domaines, nous ne sommes pas très compétents. Je veux dire, [Civilization] Le 7 arrive, non ? Ils sont donc très bons et occupés, et nous ne sommes pas si bons et petits.
Malgré ses difficultés, Lilja est globalement plus satisfaite du projet. « Je vais effectivement défendre Millennia, étant donné que ce n’était pas un investissement énorme. Un échec avec Millenia est donc pour nous un prix acceptable pour essayer cet espace », conclut-il. « Nous étudions également les équipes, et ces équipes pourraient être plus intéressantes que leur premier match. Si nous voulons faire des choses intéressantes, nous devons prendre des risques – nous devons simplement être intelligents.
Il est possible que même Firaxis soit intimidé par son propre succès – après tout, malgré son incursion dérivée avec Chimera Squad, nous n’avons pas encore entendu parler de la date de sortie de XCOM 3, bien que le studio ait déclaré en 2022 qu’il y avait absolument un l’avenir de la série. Pour le moment, vous pouvez parcourir les meilleurs jeux de stratégie auxquels jouer dès maintenant.
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