La fille du boulanger

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McCoy, Sarah. La fille du boulanger. Livres de Broadway/Crown Publishing/Random House. 2012.

La Fille du Boulanger, roman historique de Sarah McCoy, est composé de deux histoires parallèles. Dans le roman, Elsie, dix-sept ans, qui vit dans l’Allemagne nazie, cherche à survivre à la guerre en cachant un garçon juif. La deuxième histoire concerne Reba, une éditrice qui vit dans l’Amérique contemporaine. Les histoires d’Elsie et de Reba s’entrelacent lorsque Reba cherche à interviewer Elsie, aujourd’hui âgée de quatre-vingts ans, pour une histoire de Noël.

Au début du roman, les lecteurs découvrent Elsie et Reba, dix-sept ans, toutes deux à leur époque respective. Elsie, dix-sept ans, est une nazi peu enthousiaste qui vit à Garmisch, en Allemagne. Les parents pro-nazis d’Elsie dirigent une boulangerie et sa sœur aînée (Hazel) participe au programme Lebensborn. Dans le programme Lebensborn, les filles sont mises enceintes par des officiers SS pour produire des enfants aryens. Elsie se retrouve fiancée à l’officier SS Josef Hub. Même si Elsie aime Josef et sait que le mariage serait un bon mariage, elle n’est pas amoureuse de lui. Josef, pour sa part, est constamment déchiré par la culpabilité entre sa conscience morale et ce que le parti nazi attend de lui, même si en surface il dégage une attitude calme.

À la fin de la guerre, Elsie héberge un garçon juif nommé Tobias. Elle est brutalement violée par un officier SS qui enquête sur la possibilité qu’elle ait hébergé un enfant juif, et ses fiançailles avec Josef prennent fin lorsque les Américains arrivent en ville. Le fait d’abriter Tobias a éveillé Elsie aux horreurs du nazisme, même sans enthousiasme, et elle imagine que Josef n’est que le mal. Elsie commence à voir un soldat américain nommé Robby, dont elle finit enceinte. La mère d’Elsie l’aide à forcer un avortement avec du thé empoisonné, mais Elsie finit par s’empoisonner également. Seule l’intervention du médecin américain Al Meriwether sauve la vie d’Elsie. Bien qu’Al soit beaucoup plus âgé qu’Elsie, elle tombe rapidement amoureuse d’Al. Les deux se marient et retournent aux États-Unis. Elsie ouvre une boulangerie de style allemand à El Paso et a une fille nommée Jane qui vient l’aider à la boulangerie plus tard. Ce n’est que plus tard qu’Elsie vient prier pour Josef et lui demander pardon pour le passé, réalisant que tout n’est pas toujours noir ou blanc.

En 2007, Elsie, désormais veuve, continue de travailler dans sa boulangerie aux côtés de Jane. La boulangerie reçoit la visite de Reba Adams, qui écrit un conte de Noël pour Sun City Magazine. En se liant d’amitié et en interviewant Elsie, Reba en apprend davantage sur le passé et le présent. Elsie et Jane reconnaissent également que Reba porte des doutes. Bien que fiancée à un homme bon, un agent de la patrouille frontalière américaine nommé Riki Chavez, Reba porte sa bague de fiançailles comme un collier plutôt qu’à son doigt. Elle s’inquiète pour l’avenir et ne veut pas rester coincée à El Paso pour toujours.

Même si Riki semble content de rester à El Paso, il a du mal avec son propre travail d’agent. C’est un Américain fier et patriote, mais il se sent mal de devoir expulser des gens vers le Mexique. De plus, après avoir lutté contre la réticence de Reba lors des fiançailles, il déménage finalement pour lui donner un peu d’espace. Reba obtient ensuite un emploi de rédactrice à San Francisco. Cette expérience s’avère être tout ce qu’elle ne veut pas, et Riki lui manque.

Quand on apprend qu’Elsie est décédée, Reba retourne à El Paso pour les funérailles. Là-bas, elle et Riki se reconnectent. Riki explique qu’il a quitté Border Patrol, tandis que Reba dit qu’elle a également quitté son travail de montage. Reba et Riki se reconnectent et Reba retourne à El Paso pour fixer une date de mariage. Le roman se termine avec Jane envoyant une douzaine de recettes d’Elsie à Reba en l’honneur du prochain mariage. Elle confirme qu’elle préparera le gâteau de mariage.