Le mauvais début

Le mauvais début est le premier livre de Une série d’événements malheureux. Dans ce livre, le lecteur découvre quatre personnages centraux, Violet, Klaus et Sunny Baudelaire ainsi que le comte Olaf.

Le livre commence évidemment par un très mauvais début. Alors que les enfants Baudelaire profitent d’une journée maussade à la plage, ils apprennent que leur mère et leur père ont péri dans un incendie qui a détruit leur maison. Les trois enfants restent chez M. Poe, ami de la famille et exécuteur testamentaire de la fortune Baudelaire. Il est de sa responsabilité de placer les enfants chez un tuteur et de prendre soin de leur argent jusqu’à ce que Violet ait dix-huit ans. Le premier choix de M. Poe comme tuteur des enfants est le comte Olaf, un parent éloigné. Il est immédiatement évident qu’il n’est pas apte à s’occuper des enfants, mais M. Poe semble ignorer ce fait et laisse les enfants sous sa garde.

Pendant le séjour des enfants chez le Comte Olaf, ils sont contraints de supporter des conditions de vie peu satisfaisantes, une maison très sale et une myriade de tâches ménagères. Le juge Strauss, voisin du comte Olaf, constitue le seul point positif dans la vie des orphelins. Elle leur permet d’utiliser sa bibliothèque et de l’aider dans son jardin, et elle devient très proche des enfants.

Le lecteur se rend vite compte que le comte Olaf a l’intention de s’emparer de la fortune Baudelaire et ne recule devant rien pour l’obtenir. Il devient de plus en plus violent et ses corvées augmentent. Les choses tournent mal lors d’un dîner où les enfants rencontrent les personnages peu recommandables qui composent la troupe de théâtre du comte Olaf.

Le comte Olaf élabore un plan pour voler la fortune des Baudelaires et il commence immédiatement à le mettre en œuvre. Il a décidé de monter une pièce intitulée Le merveilleux mariage, dans lequel il jouera le marié et Violet Baudelaire jouera la mariée. Cependant, le mariage doit être légal, afin que le comte Olaf puisse contrôler l’argent des enfants. Lorsque les orphelins découvrent les véritables motivations du comte Olaf, ils refusent de participer à la production. Le comte Olaf contre-attaque en faisant prisonnière Sunny et en l’attachant dans une cage à oiseaux dans sa tour. Violet et Klaus n’ont d’autre choix que de suivre son plan. Les enfants découvrent que le juge Strauss jouera également dans la pièce et tentent de solliciter son aide. Malheureusement, elle est trop frappée par la perspective de se produire sur scène pour pouvoir être utile.

Les enfants Baudelaire doivent concocter une solution qui les sortira de cette impasse et sauvera par la même occasion Sunny. Violet et Klaus font équipe, utilisant leurs compétences uniques pour trouver une solution alors que le rideau se lève. Le merveilleux mariage. Alors que le Comte Olaf pense avoir réussi, Violet lâche une bombe qui révèle la seule faiblesse de son plan. Sunny est sauvée et les véritables desseins du comte Olaf sont révélés.