Opinion : Pourquoi Ottawa paie-t-il des groupes pour faire du lobbying… Ottawa ?

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Par David Clément

Dernier Vendredides militants anti-vapotage se sont rendus sur la Colline du Parlement et ont demandé la démission du ministre des Dépendances Ya’ara Saks. Ils ont déclaré qu’ils attendaient depuis 14 mois que la ministre « renforce les contrôles » sur le vapotage et qu’elle n’a pas tenu ses promesses. Leur principal grief est que les produits de vapotage sont aromatisés, et ils ont réitéré leur appel à l’interdiction de tous les arômes de vape.

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Ce serait un énorme pas en arrière dans la réduction des méfaits. Selon les anti-vapoteurs, les produits de vape ne doivent être qu’aromatisés tabac. À première vue, c’est ridicule. Pourquoi donner à un produit qui ne contient pas de tabac le goût du tabac ? Et du point de vue des fumeurs qui tentent d’arrêter, ce que sont de nombreux vapoteurs, pourquoi le gouvernement voudrait-il limiter l’accès des vapoteurs à une seule saveur – qui a le goût du produit qu’ils tentent d’arrêter complètement ?

Mais ce qui est encore plus étrange que la logique de ces organisations, c’est le fait qu’elles sont massivement financées par le gouvernement même dont elles aimeraient voir le ministre démissionner.

Par exemple, Médecins pour un Canada sans fumée est presque entièrement financé par Ottawa et les gouvernements provinciaux. L’année dernière, 85 pour cent de son financement provenait directement du gouvernement. En 2020 et 2021, 97 pour cent l’ont fait. Il n’y a rien de mal à ce que des organisations reçoivent un financement gouvernemental, mais lorsque l’argent est utilisé pour faire pression de manière agressive sur le gouvernement en faveur d’un changement de politique, des questions éthiques doivent être posées. Pourquoi le gouvernement, c’est-à-dire les contribuables, paie-t-il les gens pour qu’ils fassent du lobbying ? Et pourquoi certains points de vue politiques obtiennent-ils le soutien du public et pas d’autres ?

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L’auto-lobbying circulaire gaspille non seulement l’argent des contribuables, mais il renverse également la démocratie et érode le concept de charité en tuant l’indépendance des organisations caritatives. Et c’est frauduleux : cela fausse le débat public et les processus politiques en faisant passer l’auto-lobbying circulaire pour un véritable activisme de la société civile. Un groupe de médecins inquiets qui tentent de convaincre altruistement les Canadiens d’arrêter de fumer est en réalité une organisation qui, en 2022, a versé à un employé à temps plein et à un employé à temps partiel un total de 104 382 $ en argent des contribuables pour faire pression sur le gouvernement.

Les ONG et les organisations à but non lucratif financées par le gouvernement ont besoin de l’argent du gouvernement parce que leurs enjeux ne bénéficient pas d’un large soutien du public. S’ils le faisaient, ils pourraient collecter des fonds grâce à ce soutien. Mais en 2023, Médecins pour un Canada sans fumée, par exemple, n’a pu réunir que huit pour cent de son budget total à partir de dons reçus (avec sept pour cent supplémentaires provenant d’« autres sources », laissant 85 pour cent du gouvernement).

Vapoter n’est pas sans risque. Mais c’est beaucoup moins risqué que de fumer – Public Health England affirme que c’est 95 % moins risqué. Et des essais cliniques ont montré qu’il s’agit d’un outil plus efficace pour arrêter de fumer que les thérapies de remplacement de la nicotine qui sont sur le marché depuis des décennies. Recherche de l’Université Queen Mary de Londres montre que le vapotage est environ deux fois plus efficace que les gommes ou les patchs pour arrêter de fumer.

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Et les saveurs sont l’une des principales raisons de vapoter est un outil efficace pour arrêter de fumer. Plus plus des deux tiers des vapoteurs utilisent des arômes de vapotage autres que celui du tabac, et pour cause. Ils augmentent la probabilité d’arrêter complètement de fumer. Selon des chercheurs de la Yale School of Public Health, les vapes qui ne sont pas aromatisées au tabac plus du double la probabilité d’arrêter de fumer.

Environ 40 000 Canadiens meurent chaque année de maladies liées au tabac. Notre taux de tabagisme, bien qu’il ait fortement diminué au fil des décennies, se situe toujours à environ 12 pour cent. On pourrait penser qu’une organisation qui milite en faveur d’un « Canada sans fumée » voudrait encourager davantage d’adultes à accéder à des produits qui sont exactement cela, sans fumée.

Le gouvernement dépensant de l’argent pour faire du lobbying est pervers. L’Institut des Affaires Économiques du Royaume-Uni appels les organisations qui le font sont des « marionnettes-chaussettes ». Devrions-nous, en tant que contribuables et adultes, financer activement les individus et les organisations qui souhaitent contrôler les choix que nous faisons ? Absolument pas. Il faut mettre fin à cette pratique néfaste de lobbying circulaire, sinon par ce gouvernement, du moins par le suivant.

David Clement est directeur des affaires nord-américaines au Consumer Choice Center.

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