Quatorze États viennent de intenter des poursuites contre TikTok, affirmant que la plateforme de médias sociaux porte atteinte à la santé mentale des jeunes utilisateurs et collecte leurs données sans consentement. Chaque poursuite a été déposée individuellement. Les poursuites, menées par les procureurs généraux de New York et de Californie, affirment que la plateforme a violé la loi en « prétendant à tort que sa plateforme est sans danger pour les jeunes ».
Les poursuites mettent en lumière ce que les plaignants appellent des caractéristiques « addictives ». Ceux-ci incluent le genre de choses présentes dans de nombreuses applications de médias sociaux modernes, comme les notifications 24h/24 et 7j/7 et les vidéos en lecture automatique. Cependant, le procès se concentre également sur les « défis dangereux de TikTok ». Il y en a eu beaucoup, depuis les défis qui obligent les gens à prendre une quantité excessive de Benadryl jusqu’à la manipulation d’une prise électrique.
« Les jeunes ont des problèmes de santé mentale à cause des plateformes de médias sociaux addictives comme TikTok », a déclaré la procureure générale de New York, Letitia James, dans un communiqué. « TikTok prétend que sa plateforme est sûre pour les jeunes, mais c’est loin d’être vrai. »
Il convient de noter que les défis susmentionnés ont été lancés par d’autres utilisateurs de TikTok, et non par la plateforme elle-même. Cependant, les poursuites tentent d’illustrer le « modèle économique sous-jacent » de TikTok, accusé de « maximiser le temps passé par les jeunes utilisateurs sur la plateforme afin que l’entreprise puisse augmenter ses revenus grâce à la vente de publicités ciblées ».
Les différentes poursuites suggèrent même que TikTok permet l’exploitation sexuelle de ses plus jeunes utilisateurs, via une monnaie propriétaire et un composant de streaming en direct. La plateforme TikTok Live est techniquement réservée aux adultes, mais l’une des poursuites allègue que « des mesures laxistes de vérification de l’âge incitent les mineurs américains à mentir sur leur âge pour y accéder ».
Une fois en direct, les utilisateurs peuvent recevoir de la monnaie des téléspectateurs. La poursuite suggère que cette pratique « permet d’autres préjudices graves aux mineurs, y compris l’exploitation sexuelle » et que « TikTok est pleinement conscient que ces fonctionnalités se combinent pour créer un environnement dans lequel les enfants sont souvent exploités sexuellement par les utilisateurs, mais a choisi de fermer les yeux sur cette faveur. d’augmenter sa rentabilité. »
Les poursuites accusent également TikTok et sa société mère ByteDance d’avoir collecté les données de jeunes utilisateurs sans consentement. Il ne s’agit pas d’une nouvelle plainte, puisque le ministère de la Justice a déposé une plainte en août dernier accusant TikTok d’avoir collecté des informations personnelles sur des enfants sur la plateforme et de ne pas avoir répondu aux demandes de suppression de ces données. Le Texas a également récemment poursuivi la plateforme pour violation des lois sur la protection de la vie privée des enfants.
Les poursuites intentées aujourd’hui visent à imposer des sanctions financières à la plateforme, notamment « la restitution de tous les bénéfices résultant des pratiques frauduleuses et illégales, et à percevoir des dommages et intérêts pour les utilisateurs lésés ».
Notre déclaration sur les poursuites intentées aujourd’hui par les procureurs généraux :
« Nous sommes fortement en désaccord avec ces affirmations, dont beaucoup nous semblent inexactes et trompeuses. Nous sommes fiers et restons profondément engagés dans le travail que nous avons accompli pour protéger les adolescents et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer…
– Politique TikTok (@TikTokPolicy) 8 octobre 2024
TikTok a répondu aux poursuites en déclarant « nous sommes fortement en désaccord avec ces affirmations ». La plateforme a ensuite qualifié ces affirmations d' »inexactes et trompeuses ». Il a répertorié toutes les « garanties robustes » mises en place pour protéger les enfants, notamment « les limites de temps d’écran par défaut, le jumelage familial et la confidentialité par défaut pour les mineurs de moins de 16 ans ».
Tout cela se produit alors que la société mère ByteDance est confrontée à la décision de vendre TikTok à un acheteur non chinois ou de subir une interdiction à l’échelle nationale. La date limite actuelle pour cette décision est le 17 janvier, mais les avocats de l’entreprise ont récemment fait valoir que les termes de cette loi étaient inconstitutionnels.
L’Electronic Frontier Foundation a fourni à Engadget la déclaration suivante du directeur des litiges en matière de liberté d’expression et de transparence de l’organisation, Aaron Mackey :
Nous examinons toujours les plaintes déposées par les procureurs généraux, mais à première vue, nous sommes troublés. Les algorithmes des réseaux sociaux ne sont pas intrinsèquement mauvais : ils peuvent passer au crible de grandes quantités de données pour présenter aux utilisateurs un contenu qu’ils trouveront pertinent, divertissant et éducatif. Les affirmations des États concernant des fonctionnalités telles que la lecture automatique et le défilement sans fin ne sont en réalité qu’un écran de fumée pour montrer leur dégoût pour le contenu protégé par le Premier Amendement. Nous doutons que les procureurs généraux poursuivraient en justice si TikTok présentait un parchemin sans fin de problèmes de mathématiques au lycée ou d’extraits de littérature classique. Ce sont les parents et les mineurs, et non les États, qui devraient décider quand et comment les jeunes utilisent TikTok. Enfin, les allégations troublantes de la plainte selon lesquelles TikTok traiterait les données des utilisateurs sans le consentement approprié montrent une fois de plus la nécessité d’une législation stricte en matière de confidentialité pour protéger tous les utilisateurs.
Mise à jour le 8 octobre à 15 h 18 HE : Ajout de la déclaration de l’EFF.