GUNTER : La négligence fédérale est à l’origine de la dévastation des incendies de forêt à Jasper

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Lorsqu’un énorme incendie de forêt a ravagé le parc national Jasper et la ville de Jasper en juillet, le gouvernement fédéral n’a demandé que très peu d’intervention de la part de l’Alberta. Parcs Canada a demandé un peu d’aide sur le terrain à l’Alberta, qui possède une grande expertise dans la lutte contre les incendies de forêt, mais il n’a pas voulu inviter les responsables de l’Alberta à participer à la structure de commandement intégrée.

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Cependant, maintenant que les braises sont éteintes et que la dévastation est tout ce qui reste, le gouvernement fédéral soutient que l’Alberta devrait assumer les factures de nettoyage et de reconstruction.

Le vice-premier ministre de l’Alberta, Mike Ellis, a témoigné à distance devant un comité parlementaire lundi qu’il existe un « décalage entre le manque d’agence de la province sur le terrain à Jasper et le fardeau financier auquel elle est actuellement confrontée », notant que l’Alberta est « responsable de la majeure partie du projet de loi ». en ce qui concerne la reprise.

Ellis a déclaré que les pompiers chevronnés de l’Alberta avaient demandé un certain pouvoir de décision – par exemple où utiliser l’équipement et comment – ​​avant que l’incendie de 32 000 hectares ne consume un tiers des structures de la ville et cause 900 millions de dollars de dégâts, mais leurs demandes ont été rejetées. maintes et maintes fois par Ottawa.

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Pourquoi le gouvernement fédéral ferait-il cela, a demandé à Ellis Dane Lloyd, membre du comité conservateur.

« C’est une question… vous devriez probablement la poser au ministre », a répondu Ellis. Il voulait dire le ministre de l’Environnement, Steven Guilbeault. Et l’implication était claire. L’aide de l’Alberta n’était pas souhaitée.

Certains Canadiens auraient peut-être été choqués d’apprendre que le gouvernement libéral aurait préféré voir un parc national et une ville brûler plutôt que d’accepter l’aide des conservateurs de l’Alberta. Mais ce n’est pas un choc pour la plupart des Albertains.

Ce qui était à moitié choquant dans le témoignage de lundi, c’est l’affirmation de Kris Liivam, président des services de sécurité-incendie de l’Arctique, selon laquelle les 20 camions et les 50 pompiers que son entreprise avait amenés lors de l’incendie de Jasper avaient été refoulés par les responsables de Parcs Canada, même s’ils sont des professionnels du secteur. lutter contre les incendies de forêt au nom des gouvernements et des entreprises qui travaillent dans la brousse.

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Vous auriez peut-être pensé que Parcs Canada aurait été reconnaissant pour toute aide. Ce n’est pas le cas, apparemment.

Mais aussi exaspérant et frustrant que soit le témoignage de Liivam, il n’aurait pas dû surprendre non plus. Après avoir entendu les remarques du chef professionnel des pompiers, je me suis souvenu de quelque chose dans mes notes de la première conférence de presse de la première ministre Danielle Smith le matin après que l’incendie ait ravagé le tiers sud-ouest de la ville de Jasper.

Smith a témoigné, tout comme le ministre Ellis l’a fait lundi, que l’Alberta avait offert son aide, mais que les bureaucrates fédéraux l’avaient transformée en ville. Sa remarque s’est ensuite perdue jusqu’au témoignage lundi de son adjoint.

Le 25 juillet, le lendemain de l’incendie qui a ravagé la ville, Smith a déclaré que l’Alberta, qui dispose d’équipements pour lutter contre les incendies de forêt la nuit, avait proposé de mettre cet équipement et ses opérateurs à la disposition d’Ottawa, mais le gouvernement fédéral a refusé. L’Alberta a également déclaré que, alors que les murs de feu atteignaient 100 mètres de haut, l’Alberta avait offert l’équipement dont elle disposait pour construire des murs d’eau jusqu’à des hauteurs similaires, mais Parcs Canada avait refusé.

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Cela signifie que pendant trois jours (et nuits), alors que l’incendie se rapprochait de plus en plus de la ville, la vanité semble avoir empêché les responsables fédéraux d’accepter une aide de l’Alberta qui aurait pu (j’insiste, pourrait) contribuer à atténuer les dégâts.

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Et la négligence remonte plus loin que cela.

Pendant des années, Parcs Canada et Environnement Canada ont été avertis à maintes reprises qu’un incendie « dévastateur » était inévitable s’ils ne débarrassaient pas les milliers d’acres de pins morts tués par une infestation de dendroctones, soit par des « brûlages dirigés », soit par des brûlages dirigés. l’exploitation du bois mort.

Et maintenant, le député manitobain Dan Mazier a utilisé l’accès à l’information pour découvrir des courriels internes de Parcs Canada et d’Environnement Canada expliquant comment le ministère n’autoriserait pas les brûlages dirigés plus tôt cette année par crainte de la « perception publique et politique » d’allumer un incendie pendant une sécheresse. .

De plus en plus de personnes pointent du doigt les politiques et les postures bureaucratiques de Parcs Canada et du ministère de l’Environnement comme étant les causes sous-jacentes de la dévastation de Jasper.

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