« Mon approche ne change pas. J’essaie de venir chaque jour et de montrer l’exemple, de continuer à prendre des mesures et de me pousser les uns les autres.
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Frappez, frappez, frappez.
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Un superstitieux Mitch Marner a commencé à frapper l’étagère en bois derrière lui dans le vestiaire des Maple Leafs avant même que la question ne soit terminée.
Lui et Auston Matthews n’ont jamais raté les séries éliminatoires, à huit ans du début de leur carrière, ce qui ne veut pas non plus porter la poisse. Mais à quel point ce voyage sera-t-il différent, commençant mercredi à Montréal sous la direction d’un nouvel entraîneur, sillonnant 82 matchs pour, espérons-le, une autre chance de se faufiler à travers une fenêtre de coupe Stanley qui se rétrécit ?
Matthews en est à sa première année en tant que capitaine de Toronto, Marner jouera pour une prolongation de contrat. Le défenseur Allan Stanley le plus récent à avoir débuté son mandat avec autant de visibilité en séries éliminatoires a été le défenseur Allan Stanley, neuf fois de suite de 1957-58 à 66-67, au cours desquels il a remporté quatre Coupes. Matthews et Marner n’ont jamais dépassé le deuxième tour.
Temps de trajet
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« Faites la danse », a déclaré Matthews mardi alors que les Leafs se dirigeaient vers l’aéroport. « C’est l’objectif, mais il faut une bonne saison régulière pour y arriver. Et c’est sur cela que nous nous concentrons actuellement.
« Nous ne pouvons pas penser trop loin. Il s’agit de prendre soin d’aujourd’hui, puis de demain, de s’assurer que nous prenons des mesures dans la bonne direction.
Trois des quatre premiers adversaires des Leafs ce mois-ci ont tous raté les séries éliminatoires l’an dernier, mais cela n’aurait servi à rien de le mentionner à haute voix mardi.
« Tout le monde repart de zéro », a prévenu Marner. « Il y a beaucoup de grandes équipes cette année qui tentent également de réussir.
« On ne peut pas se laisser surprendre par le fait de regarder vers l’avenir, il faut être présent ici et maintenant. Vous savez qu’il y aura des défis certains jours et que d’autres sembleront faciles. Il faut être prêt à surmonter les deux. »
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À part avoir hérité du « C » de John Tavares et avoir mené la séquence post-entraînement, il n’y a rien de différent en apparence dans les manières du capitaine Matthews au camp. Mais sa relation avec Berube, sa participation à un autre trophée Rocket Richard et sa poursuite du record de buts de la franchise de Mats Sundin (52 de moins mercredi) seront tous scrutés à la loupe.
« Mon approche ne change pas », a insisté Matthews. « J’essaie de venir chaque jour et de montrer l’exemple, de continuer à prendre des mesures et à me pousser les uns les autres. »
Le directeur général Brad Treliving a insisté sur le fait qu’il n’avait pas remis à Matthews une cape de Superman en épinglant cette lettre sur sa poitrine.
« Il n’a rien à changer », a souligné Treliving. « C’est un gars que les gens dans cette salle suivent. Sur la glace, on sait ce qu’il peut faire offensivement ; pour moi, c’est l’un des meilleurs joueurs bidirectionnels du jeu. Je ne pense pas qu’il reçoive suffisamment d’attention sur la façon dont il joue loin de la rondelle, sur la façon dont il vérifie et sur la façon dont il établit la norme pour notre équipe.
« Nous avons juste besoin qu’il soit Auston. »
Marner doit justifier une prolongation et aussi récompenser la foi de Craig Berube. Considéré comme un enfant potentiellement problématique pour Berube en tant que membre clé, mais choyé, du Core Four, il n’y a eu aucune rétrogradation du temps de glace de première ligne, des minutes de jeu de puissance supérieure et des minutes en désavantage numérique ou en tant que capitaine adjoint.
Mais même si l’expérience majeure du camp a été celle de l’ailier William Nylander au centre, qui n’a pas tenu, plusieurs pensent que Berube essaiera à un moment donné Marner dans un rôle inconnu au cas où un ajustement à un moment crucial du calendrier serait nécessaire.
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« Sur certains points (le système de Bérubé) pourrait rendre les choses plus faciles, nous voulons être au nord, nous voulons être directs », a déclaré Marner. « Nous avons beaucoup de gars qui peuvent vraiment rouler sur la glace. Quand il y a des jeux à faire, nous essayons de les réaliser, mais il faut aussi surveiller quelqu’un qui vous transperce pour se placer derrière le « D ».
Matthews a réussi un tour du chapeau lors du premier match de la saison l’an dernier contre le Tricolore, Marner a obtenu une passe décisive et ils chercheront à entamer une autre série de records cette semaine :
Plus grand nombre de buts, historique de la franchise
Tapis Sundin 420
Darryl Sittler 389
Auston Matthews 368
Plus de passes décisives, historique de la franchise
Borjé Salming 620
Tapis Sundin 567
Darryl Sittler 527
Dave Keon 493
Mitch Marner 445
La plupart des points, historique de la franchise
Tapis Sundin 987
Darryl Sittler 916
Dave Keon 858
Borjé Salming 768
Georges Armstrong 713
Auston Matthews 649
Ron Ellis 640
Mitch Marner 639
Objectifs de force les plus égaux, historique de la franchise
Auston Matthews274
Tapis Sundin 273
Plus grand nombre de buts en avantage numérique, historique de la franchise
Tapis Sundin 124
Darryl Sittler120
Auston Matthews94
X : @sunhornby
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