« Average Waves in Unprotected Waters », publié pour la première fois dans l’édition du 28 février 1977 du New-Yorkaisest l’une des nouvelles les plus anthologisées d’Anne Tyler. Les thèmes qui apparaissent dans tous les écrits de Tyler sont résumés dans la vie du protagoniste de l’histoire, Bet Blevins, que le lecteur rencontre le jour où elle doit placer son fils handicapé mental en institution. Ces thèmes comprennent : la famille et le rôle de l’individu dans sa relation avec la famille, la parentalité, la mémoire, les pères absents, ainsi que l’identité et la découverte de soi. Publié la même année, Tyler publie son septième roman, Possessions terrestresl’histoire est aux prises avec le réseau complexe de caractéristiques qui définissent une vie ordinaire. Comme beaucoup de personnages de Tyler, Bet Blevins est un Américain ordinaire. Elle endure les épreuves qui lui ont été infligées et le fait comme on peut s’attendre à ce qu’une personne « normale » les endure. À travers Blevins et d’autres, Tyler prouve que la plupart des événements de la vie sont complexes et nuancés, ce qui obscurcit souvent la démarcation entre ce qui est héroïque et ce qui est simplement normal. Tyler est bien connue pour sa capacité et sa propension à écrire sur les gens ordinaires, un trait qu’elle partage avec l’une de ses plus grandes influences littéraires, l’écrivaine sudiste Eudora Welty.
Tyler a développé une affinité pour la forme de la nouvelle au début des années 1970, car cela lui permettait d’équilibrer les exigences de la maternité et de l’écriture pendant que ses enfants étaient jeunes, et dans la seconde moitié de la décennie, elle a publié des histoires dans de nombreux magazines, dont le Journal de la maison des damesle New-Yorkaiset McCall’s. Bien qu’il n’existe pas d’édition des nouvelles rassemblées par Tyler dans laquelle apparaît « Average Waves in Unprotected Waters », l’histoire peut actuellement être trouvée dans plusieurs anthologies, y compris la neuvième édition de La tradition littéraire américaineédité par George Perkins et Barbara Perkins et publié par McGraw-Hill.