Après des années de troubles suite aux accords de licence exclusifs controversés pour l’IndyCar et le British Touring Car Championship, à l’échec du jeu NASCAR 21 : Ignition et à l’arrêt de plusieurs projets, Motorsport Games semblait avoir franchi un cap avec Le Mans Ultimate.
Les suppressions d’emplois ont été considérées comme un mal nécessaire pour redresser le navire avant la sortie du LMU. Pour l’essentiel, l’équipe de développement Studio 397 était protégée, car elle disposait d’environ un an pour s’appuyer sur rFactor 2, effectuer des mises à niveau significatives et créer un jeu sous licence Le Mans.
Ce plan semble désormais en lambeaux. Traxion a appris plus tôt cette semaine qu’une vague de licenciements avait lieu dans l’ensemble de l’entreprise. C’était loin d’être la première fois – mais c’était particulièrement remarquable compte tenu de tous les bruits positifs émanant de la société basée à Miami après la sortie d’Ultimate.
Quelques semaines auparavant, il avait publié une mise à jour importante du titre, un deuxième pack DLC et une vidéo dans laquelle le PDG Stephen Hood vantait les vertus de la PlayStation 5 Pro et comment la plate-forme conviendrait parfaitement aux consoles.
Il semble maintenant que ce message ne s’adresse pas aux simulateurs de course, mais aux investisseurs potentiels.
La société a publié hier (4 octobre) une déclaration qui m’a semblé être un appel public à l’aide, explorant la possibilité d’un nouveau propriétaire ou d’une éventuelle fusion. J’espère que cela pourra se produire, car la simulation de conduite officielle du FIA WEC mérite d’être sauvegardée.
Le Mans Ultimate comprend l’élément le plus important pour les simulateurs de course
Pour certains, c’est la qualité du support de la réalité virtuelle qui compte. Pour d’autres, le rauque bruit du moteur retentit. Alternativement, le dynamisme d’une scène multijoueur est roi.
Mais, à mon avis, la façon dont un véhicule se comporte dans un virage est l’élément le plus important d’un jeu de simulation de course.
Je veux que la voiture me parle, télépathique au bord de l’adhésion.
Une simulation peut avoir des visuels brillants, des modèles de voitures précis et un système de classement des compétences complexe. Mais si les véhicules se déplacent d’une manière qui manque d’authenticité perçue, je suis moins intéressé.
Je conduisais récemment un jeu de course mettant en vedette des voitures LMDh (ou GTP dans la série américaine) – ce qui, compte tenu de l’omniprésence virtuelle de ces règles, aurait pu être n’importe lequel.
L’expérience était visuellement attrayante, la voiture avait un son suffisamment brut, les conditions météorologiques étaient difficiles et je me sentais raisonnablement connecté à ses pneus. Isolément, cela aurait été une expérience de simulation de course parfaitement acceptable.
Sauf que… j’ai piloté cette même voiture au Mans Ultimate quelques instants plus tard.
La brutalité sauvage du moteur, une fois lancé après un bref passage en mode électrique uniquement, a été un choc pour le système. Les blocages et les vrilles qui ont suivi ont été une véritable leçon d’humilité. Il s’avère que je ne suis pas le prochain Sébastien Bourdais. Honte.
Les yeux écarquillés, ça a cliqué. Ce voilà à quoi doit ressembler la conduite au Mans. Ce voilà à quoi devrait ressembler une simulation de course.
Malheureusement, j’ai dû parcourir l’équivalent du sport automobile, la plongée avec tuba dans les tourbières, pour en arriver à cette réalisation. Le jeu avait planté au lancement. Les temps de chargement étaient lents. Le menu pause avait plus de décalage qu’un Koala sur Nytol.
C’était comme si Le Mans Ultimate ne voulait pas que je le conduise. Pas de cours aujourd’hui. Revenez lorsque la période d’accès anticipé sera terminée.
En persévérant, après une période d’acclimatation, la Cadillac Série V.R a dansé. J’étais un chef d’orchestre, contrôlant totalement le tempo et totalement concentré sur le travail à accomplir. L’orchestre V8 dans le même état d’esprit.
Pendant la nuit, en dévalant le détroit de Mulsanne, j’étais entré dans un état de flux, comme si moi et le missile à moteur central simulé étions joints aux poignets.
Et pourtant…
Étant pointilleux, je dirais que le travail précédent du développeur Studio 397 sur le vénérable rFactor 2 a fourni des réponses légèrement plus nettes à travers la molette.
Le rythme des progrès du développement depuis février a été impressionnant.
Pourtant, son manque de fonctionnalités de base telles qu’un mode championnat solo, une compatibilité VR formelle et l’absence de machines LMGT3 le font encore paraître loin d’être un produit complet – ce qui, du moins, n’est pas annoncé.
C’est fou d’y penser, quelques semaines seulement avant le lancement en février 2024, Le Mans Ultimate était sur le point d’éviter la clause de sortie de l’accès anticipé.
Je soupçonne que cela aurait été le clou dans le cercueil de la société mère en péril Motorsport Games à ce moment-là.
Heureusement, il a été publié à un prix inférieur avec une version en cours de travail reconnue publiquement. Initialement, les ventes ont été signalées par la société comme « supérieures aux attentes », enhardies par un accueil généralement chaleureux et des ventes de DLC premium.
Maintenant, cependant, avec l’entreprise apparemment en vente ou à la recherche d’un partenaire avec lequel fusionner, les moyens de subsistance de l’équipe restante sont en jeu, aux côtés de l’ensemble du projet Le Mans Ultimate.
Il existe un sentiment en ligne, sur les réseaux sociaux et sur les canaux Discord, de se réjouir des difficultés apparentes de Motorsport Games. « Le Studio 397 peut alors s’attaquer lui-même à LMU et le rendre génial », a déclaré quelqu’un, probablement portant un chapeau en papier d’aluminium.
J’ai du mal avec cette hypothèse. Je crois que Motorsport Games est le Studio 397. Le Studio 397 est Motorsport Games. Les deux sont conjoints.
Son jeu de conduite actuel axé sur l’Hypercar est peut-être répertorié comme « publié par Studio 397 » sur Steam, mais il s’agit d’un exercice de marketing visant à éloigner le seul grand espoir de l’entreprise de la réputation ternie du vaisseau mère.
Je ne dis pas que c’est impossible, mais il s’agit essentiellement d’une seule entreprise qui se présente comme deux. L’attribution des permis, par exemple, pourrait devenir un véritable gâchis. J’ai du mal à imaginer comment la courageuse équipe de développement fondée aux Pays-Bas pourrait renaître de ses cendres pour se sauver.
Un éventuel remplacement de l’ACC est en jeu
Le moment de cet embroglio de politique, de cours d’actions, de contenu téléchargeable et de réputations endommagées arrive à un moment où un objectif ouvert pour Le Mans Ultimate est présent.
La plateforme de course GT de premier plan, Assetto Corsa Competizione, est sous assistance respiratoire. Autre titre de simulation de course sous licence officielle, son équipe de développement Kunos Simulazioni se concentre entièrement sur le prochain Assetto Corsa EVO.
Par conséquent, l’ACC n’a reçu qu’un soutien minime ces derniers mois. Je ne pense pas qu’il soit « mort », les communautés fortes qu’il a bâties restent engagées. Je ne pense pas non plus qu’il soit hors de portée qu’un tiers soit employé pour le faire fonctionner, en théorie.
Mais Le Mans Ultimate propose une expérience de conduite époustouflante, une liste de voitures et de circuits en plein essor et des idées innovantes comme le mode coopératif asynchrone. Contrairement au coureur affilié à SRO, il dispose d’un classement multijoueur natif et d’un système d’événements spéciaux pour démarrer.
Il est en hausse, tandis que l’ACC stagne.
Pourtant, l’entreprise qui en est responsable pourrait se retrouver à court d’argent au pire moment possible. Si, par espoir, une solution peut être trouvée le plus tôt possible, sinon une potentielle expérience de course de niveau mondial pourrait être gâchée.