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SALT LAKE CITY — Alex Pereira a conservé la couronne des mi-lourds de l’UFC en battant Khalil Rountree Jr. par TKO à 28 secondes de la fin au quatrième tour de l’UFC 307 samedi soir.
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Il s’agissait du quatrième combat pour le titre consécutif pour Pereira (12-2) et de sa troisième défense de titre consécutive.
«Je veux me dépasser autant que je peux. J’ai 37 ans et je veux profiter du temps mais j’ai besoin de faire une pause », a déclaré Pereira après avoir disputé quatre combats en moins d’un an.
Rountree (14-6) a montré sa vitesse dès le début et a lancé plusieurs frappes dures. À un moment donné, au deuxième tour, il a esquivé sous un coup de pied circulaire et a contré avec un puissant crochet au visage. Mais Pereira a fait preuve de plus de précision et de cohérence dans les frappes au cours des premiers tours.
« Vous saviez que ça allait être un combat dur à cuire », a déclaré le PDG de l’UFC, Dana White.
Stamina a favorisé Pereira au quatrième tour. Il a trouvé sa portée et son timing et a mis Rountree sur ses talons. Pereira l’a forcé à se couvrir le visage à plusieurs reprises pour bloquer les frappes et l’a finalement appuyé contre la clôture. Il a fait pleuvoir des coups sur Rountree et l’a laissé tomber à genoux, ce qui a amené l’arbitre à arrêter le combat.
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« Quand (Pereira) a commencé à lui donner des coups de pied au mollet, il détruisait cette jambe », a déclaré White. « Il avait du mal à mettre de la pression dessus et il avait du mal avec sa puissance de frappe, ses mouvements, tout. Il a systématiquement commencé à le séparer.
La victoire de Pereira a fait la une de cinq combats de cartes principales samedi soir.
Julianna Pena a battu Raquel Pennington par décision partagée (48-47, 47-48, 48-47) pour récupérer la couronne féminine des poids coq dans un combat présenté comme co-événement principal. Pena détenait à l’origine la couronne après avoir battu Amanda Nunes à l’UFC 269 en 2021, puis l’a perdue contre Nunes lors d’un match revanche à l’UFC 277 en 2022.
Pena (13-5) a disputé son premier combat à l’UFC en deux ans. Elle devait initialement défier Nunes pour le titre à nouveau à l’UFC 289, mais s’est retirée un mois avant le combat après avoir subi des côtes cassées pendant l’entraînement. La défaite a mis fin à une séquence de cinq victoires consécutives pour Pennington (16-10) remontant jusqu’en 2020.
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« Je suis le véritable Ultimate Fighter », a déclaré Pena, faisant référence à la façon dont les deux combattants ont concouru dans la saison 18 de l’émission télévisée The Ultimate Fighter plus tôt dans leur carrière. « Je suis la dernière femme debout. »
Pena a dominé les premiers tours. Elle a entraîné Pennington sur la toile dans le deuxième et a réussi un nouveau retrait après s’être balayé la jambe dans le troisième. À chaque fois, Pennington a eu du mal à se libérer de son emprise.
Pennington a brièvement changé d’élan avec un renversement au quatrième tour sur un crochet droit vicieux. Elle a été la meilleure attaquante pendant cinq tours, mais cela n’a pas suffi pour l’emporter.
« Je sais que je suis dur », a déclaré Pena. « Je sais que je suis durable et je sais que je ne suis jamais hors du combat. Je ne vais jamais m’abandonner, alors tu vas littéralement devoir me tuer là-dedans pour que j’arrête.
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Kayla Harrison a battu Ketlen Vieira par décision unanime (30-27, 30-27, 29-28) dans l’autre combat féminin des poids coq. Harrison (18-1) a fait une grande déclaration en survivant à Vieira (14-4), qui est entré dans le combat en tant que combattant poids coq classé n°2. Elle a envoyé Vieira sur la toile au premier tour et à nouveau au troisième et a gardé ses épaules plaquées au sol au troisième tour jusqu’au klaxon final.
Cette victoire ouvre la porte à Harrison, classé n°3 avant le combat, pour défier Pena pour le titre. Elle a fait une ascension constante depuis qu’elle est devenue combattante de MMA après avoir remporté deux médailles d’or olympiques en judo pour l’équipe américaine en 2012 et 2016.
Roman Dolidze (14-3) a battu Kevin Holland par TKO dans le combat des poids moyens, sa sixième victoire en huit combats. Holland (26-12) s’est retiré avant le début du deuxième tour après avoir subi une blessure aux côtes et est reparti avec une défaite pour la troisième fois lors de ses quatre derniers combats.
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Mario Bautista (15-2) a battu Jose Aldo par décision partagée (28-29, 29-28, 29-28) dans le combat masculin des poids coq pour remporter sa septième victoire consécutive. Bautista a mis la pression sur Aldo (32-9) avec des attaques incessantes sur trois rounds. Mais il a également épinglé l’ancien champion poids plume de l’UFC contre la cage pendant de longues périodes et la décision partagée en faveur de Bautista a suscité les huées de la foule du Delta Center.
White a fortement critiqué le jugement dans plusieurs combats.
« Je pensais que le jugement de ce soir était atroce », a déclaré White. « C’était comme si j’étais dans un match de boxe en Irlande ce soir. »
L’UFC a annoncé un live gate de 5 millions de dollars, le deuxième événement le plus rentable au Delta Center, derrière l’UFC 291 en 2023. L’événement a attiré 17 487 fans.
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