Jessica Pratt est certes fascinée par les dessous de Los Angeles – non seulement par la mythologie de la ville où elle habite actuellement, mais aussi par son lien avec le passage du temps et ses liens avec l’expérience humaine. C’est une journée incroyablement chaude de début septembre et l’auteur-compositeur-interprète folk, dont la stature au cours de l’année écoulée est passée de murmure au courant à je savais quand, est assis dans un café du comté de Los Angeles. Musée d’Art, à quelques pas des célèbres fosses de goudron de La Brea, où le sol est recouvert de boue noire depuis des siècles.
« Ce genre de vie préhistorique émanant de la Terre, c’est un concept très émouvant pour moi », déclare Pratt, 37 ans. Elle est assise à une longue table basse en bois, son eye-liner noir emblématique appliqué sur le bord de ses yeux, ses doigts ornés. avec des anneaux. « Faire un disque ou une œuvre d’art qui parle de quelque chose, dans une certaine mesure, et de la musique sur un certain sujet, peut être l’un des supports les plus intangibles. Et puis évidemment, pour écrire sur quelque chose, il faut tirer les fils, et c’est très intéressant à tirer.
Cela, dans un sens, fait partie de la tapisserie de son quatrième album mélodieux « Here in the Pitch », sorti en mai. L’ensemble de neuf titres semble figé dans le temps, comme une relique de l’histoire de Laurel Canyon, aussi sobre que consommatrice. En moins d’une demi-heure, « Pitch » retrace les caractéristiques de certains de ses travaux antérieurs – des cordes de guitare acoustique chaleureuses et des voix de berceuse – et les embellit légèrement, invoquant le bruissement de la bossa nova et le retrait envoûtant du Shangri-Las. . Ses chansons sont méticuleusement confectionnées mais interprétées tranquillement, un beau murmure venant du coin de la rue.
Dans « Pitch », Pratt réfléchit sur le concept du temps et de ses dichotomies, de la lumière et de l’obscurité, du lever et du coucher du soleil. « Je pense que ça va aller / Je pense que nous allons être ensemble / Et le scénario dure pour toujours », chante-t-elle sur « The Last Year ». L’ouverture de « Life Is » le dit plus succinctement : « Le temps est encore et encore et encore », pontifie-t-elle, les bongos crépitant derrière elle.
«Je suppose que je suis à un moment de ma vie où peut-être beaucoup de gens commencent à penser à la moitié précédente de leur vie et à ce qui va suivre», dit-elle. « Si vous êtes dans un endroit où vous avez l’impression d’avoir perdu du temps, cela peut être effrayant d’y faire face. Et je ne sais pas si j’y étais pleinement confronté à ce moment-là ; une partie a coulé.
Pratt a commencé à travailler sur « Pitch » peu de temps après la sortie de son dernier album, « Quiet Signs » de 2019, un disque magnifique qui était si insulaire qu’on pouvait entendre le sifflement de la bande sur chaque morceau. Elle ne qualifierait pas cela d’album « pandémique » en soi, « mais inévitablement, une partie de cette merde va s’infiltrer. Je suis une personne qui pense beaucoup à la mort et à ce qui se passe après sa mort, ces grands , des questions existentielles tonitruantes qui vous empêchent de dormir la nuit. J’ai toujours pensé à ce genre de choses. Donc tout est là, tout pointe vers la même chose.
Renée Parkhurst
« Pitch » marque la première fois qu’elle ouvre véritablement son processus créatif à la suggestion des autres. Ses trois premiers albums, remontant à ses débuts éponymes en 2012, regorgeaient d’enregistrements intimes dans une chambre où elle et une guitare étaient en grande partie présentes. Mais les limites liées au fait de jouer d’un seul instrument l’ont amenée à augmenter son écriture de chansons, invitant des musiciens, dont son mari Matt McDermott, à apporter leurs idées. Comme avec «Quiet Signs», elle a assemblé l’album dans un studio d’enregistrement, et «Pitch» n’en est que plus robuste – jamais surdimensionné mais plutôt en italique, incarnant le style californien des Beach Boys et du coffee shop folk de Joni Mitchell.
C’est aussi le point culminant du renforcement constant de ses aptitudes à l’écriture de chansons. Ayant grandi à Redding, en Californie, Pratt a commencé à enregistrer à l’âge de 16 ans, déménageant à San Francisco où Tim Presley de White Fence était tellement séduit par ses démos qu’il a créé ses Birth Records simplement pour la signer. Dans la décennie qui suivit, Pratt se sentit en quelque sorte comme un secret, largement annoncé par l’establishment critique et chéri par ceux qui le comprenaient.
Ce n’est que récemment que Pratt a commencé à s’infiltrer au-delà des limites du « freak folk », ou du genre auquel elle est largement désignée. L’année dernière, la chanteuse pop Troye Sivan, actuellement en tournée avec Charli XCX, a échantillonné Pratt sur sa chanson « Can’t Go Back, Baby », une chanson de rupture méditative sur l’acceptation de la conclusion définitive d’une relation. C’était un moment inattendu pour elle – « Je me demande à quel point il y a un intérêt croisé », dit-elle – mais plus récemment, le rappeur ASAP Rocky lui a demandé de figurer sur son single « Highjack » d’août, où leurs mondes se sont étrangement heurtés.
Pour Pratt, il s’agissait de sa première « véritable collaboration, lorsque vous êtes présent mais pas seulement en train de chanter « ah ! en arrière-plan. Elle a entendu dire qu’il était intéressé à collaborer et a été inévitablement invité à enregistrer avec lui et son producteur. L’ensemble du processus était succinct et, il faut l’admettre, « très bizarre, très intéressant, totalement inattendu. C’est en partie pourquoi cela m’a intéressé aussi, c’est que cela semblait très irréel.
C’est le dernier tremplin vers ce qui pourrait potentiellement débloquer le prochain niveau de sa perspicacité croissante. La semaine dernière, elle s’est présentée aux Grammy Awards du meilleur album folk et du meilleur nouvel artiste, et est inscrite dans les catégories rap respectives pour « Highjack ». Il y a deux mois, elle a fait ses débuts à la télévision dans « The Late Show with Stephen Colbert » en interprétant « Life Is ». Lors de son show au Belasco de Los Angeles la semaine dernière, Chris Pine s’est mêlée à la section VIP, et ce soir, elle fera une interview et une performance au Grammy Museum de Los Angeles.
Elle a déjà planté les graines de son prochain album, même si elle ne précipite pas le processus. En attendant, elle est en tournée en Europe après une longue tournée aux États-Unis, non pas pour s’interroger sur la réponse continue au disque mais simplement pour en être témoin.
« Je ne dirais même pas que j’avais des attentes. Vous perdez toute perspective », dit-elle. « Mais je pense qu’à un certain niveau, j’ai senti que c’était un disque intéressant dans le sens où les gens l’apprécieraient peut-être. Mon Dieu, il est sorti en mai et j’ai l’impression que nous sommes dans une sorte de période de l’industrie musicale où il y a tellement de musique qui sort et tellement de promotion que les choses n’ont pas beaucoup de temps pour se reposer dans l’atmosphère. Il semble que les gens aient continué à l’écouter. Je suis reconnaissant. C’est très gratifiant.