Steve McQueen s’apprête à ouvrir le BFI London Film Festival mercredi soir avec une première mondiale – et ce n’est pas la première fois qu’il le fait. Mais son nouveau film « Blitz » est très différent du thriller policier « Widows », qui a levé le rideau en 2018.
« Blitz » se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale à Londres, alors qu’il subissait des attaques nocturnes dévastatrices de bombardiers allemands, avec une population obligée de chercher refuge sous terre ne sachant pas ce qui resterait de la ville dans laquelle elle retournait chaque matin. Se déroulant sur quelques jours seulement, le drame viscéral suit un garçon de 9 ans – joué par le nouveau venu Elliot Heffernan – envoyé en sécurité à la campagne mais déterminé à rentrer chez lui pour retrouver sa mère (Saoirse Ronan), qui est également cherche désespérément son fils disparu au milieu du chaos et du carnage.
Pour McQueen, lauréat d’un Oscar et deux fois lauréat des BAFTA, l’idée de « Blitz » a commencé à se former en 2003, alors qu’il était surtout connu en tant qu’artiste visuel (son premier long métrage « Hunger » est sorti en 2008) et a été envoyé en Irak en tant qu’artiste de guerre officiel du Royaume-Uni. Pendant son séjour là-bas, il a effectué des missions avec les troupes britanniques à Bagdad et à Bassorah, ce qui lui a donné son « premier sentiment de camaraderie, qui était étrange et plutôt pervers, car c’était le cas en cas de guerre ». Mais cela l’a fait penser au Royaume-Uni et au Blitz, qui avait rapproché le pays plus de 60 ans auparavant.
Mais ces pensées n’ont commencé à se transformer en film que plusieurs années plus tard, alors que McQueen faisait des recherches sur sa mini-série « Small Axe » et est tombé sur la photo d’un jeune garçon noir vêtu d’un manteau d’hiver surdimensionné avec une grande valise, attendant son évacuation dans une gare. « Je me suis demandé : « Quelle est son histoire ? » », dit-il. L’odyssée du garçon à travers Londres dans « Blitz » a finalement été reconstituée avec l’aide de l’Imperial War Museum, de l’historien Joshua Levine et de récits de première main sur la vie pendant ces mois meurtriers de bombardement, incorporant plusieurs événements réels et des personnages de cette époque dans l’histoire. . Aux côtés de Heffernan et Ronan, Harris Dickinson, Stephen Graham et Kathy Burke jouent également dans le film, tout comme les musiciens Paul Weller et Benjamin Clementine.
Contrairement à tous les films précédents sur la Seconde Guerre mondiale se déroulant au Royaume-Uni, « Blitz » montre la diversité de Londres à l’époque. McQueen note qu’il « n’a jamais essayé de pousser un récit », mais affirme que la ville était considérablement plus « cosmopolite » que ce qui a été montré à l’écran jusqu’à présent.
Dans une autre première, « Blitz » présente une chanson originale de McQueen, qui a co-écrit « Winter Coat » aux côtés de son collaborateur musical de longue date Nicholas Britell. Le personnage de Ronan chante avec émotion la ballade sincère dans une scène émouvante. Découvrir que l’actrice savait bien chanter a été un immense soulagement pour le réalisateur. « C’était comme : ‘Oh, merci mon Dieu pour ça !’ dit-il.
Même si un film sur une guerre est toujours considéré comme d’actualité, McQueen note également que les événements qui ont éclaté pendant qu’il tournait « Blitz » – comme l’explosion de violence au Moyen-Orient qui a entraîné le bombardement meurtrier de civils à Gaza, Israël et le Liban ont ajouté une urgence supplémentaire.
Ci-dessous, McQueen discute du niveau d’exactitude historique de « Blitz », l’enregistrement émouvant de « Winter’s Coat » par Ronan dans le même studio d’Abbey Road où les Beatles ont enregistré « Revolver » et de l’impact puissant de voir une guerre à travers le regard d’un enfant. yeux.
Comment avez-vous trouvé votre jeune star en Elliot ?
Il n’avait jamais joué auparavant. Mais nous avons auditionné et lancé une grosse demande d’audition, et il était l’un des enfants qui sont venus. Je l’ai vu sur cassette et j’ai pensé : ce gamin a quelque chose. Je pense que ce qui se passait à propos d’Elliot, c’était qu’il y avait un silence. De nos jours, les enfants ont leur téléphone et sont très délicats. Mais il avait presque une qualité de film muet, parce que vous voyiez son visage et vous pensiez : « Eh bien, je pense que je sais à quoi il pense. » Mais vous ne savez pas à quoi il pense et vous êtes fasciné par son visage. Alors il retient votre attention et il a cette gravité. J’ai écrit ce film sans savoir s’il y avait un George. Mais Elliot a transcendé ce rôle.
Steve McQueen avec Elliot Heffernan
PARISA TAGHIZADEH
Saoirse Ronan chante magnifiquement dans le film, mais saviez-vous qu’elle avait ce talent lors de son premier casting ?
C’était un souci ! Il n’y a pas de si, mais ou peut-être, Saoirse est l’une des plus grandes actrices de sa génération. Mais ne sachant pas qu’elle savait chanter… quand nous l’avons entendue, c’était comme : « Oh, merci mon Dieu pour ça. » Parce que non seulement elle savait chanter, mais elle pouvait aussi chanter comme un oiseau. Cette chanson « Winter Coat » a été initiée par moi, parce que mon père, à sa mort, m’a laissé son manteau d’hiver et j’ai toujours voulu faire une chanson sur l’idée de cette nature textuelle et physique du souvenir de quelqu’un. Et elle vient de le livrer. Il a été écrit par moi-même et Nicholas Britell. Nous avons eu la même combinaison dans « 12 Years a Slave », avec Britell faisant les chansons et Hans Zimmer écrivant la musique. Saoirse a enregistré la chanson à Abbey Road, au Studio Three, le même studio dans lequel les Beatles ont enregistré « Rubber Soul » et « Revolver » et elle était tout simplement incroyable. C’était tellement émouvant – il y avait des câlins et beaucoup de larmes, c’était tout simplement magnifique. Je suis tellement heureuse qu’elle puisse faire ça.
Alors « Winter Coat » est-il la première chanson que vous avez écrite pour un film ?
Ouais, je suppose! Mais je pense que c’est une chanson à laquelle tout le monde peut s’identifier. Je me souviens que mon père est mort et je pensais à son manteau d’hiver et à la façon dont on pouvait être avec lui, le sentir, le sentir. C’est une question de contact.
Avec Paul Weller et Benjamin Clementine, vous avez choisi deux noms bien plus connus en tant que musiciens. Quelle était l’idée derrière cela ?
Avec Paul, je pensais juste qu’il y avait une authenticité dans son visage. Il ressemble à une personne de cette époque. Il écrit et interprète également ses propres chansons, donc j’ai pensé qu’il devait être capable de jouer. Il avait des doutes, mais il m’a fait confiance et nous lui avons trouvé un coach de théâtre et il a pris confiance chaque jour. C’est un si bel homme.
J’avais envie de faire un film avec Benjamin il y a six ou sept ans, avec lui dans le rôle principal. J’étais en train de le développer, mais cela n’a pas abouti, comme cela arrive parfois. Mais pendant ce temps-là, il a fait quelque chose pour « Dune ». Et juste après, j’ai pensé que ce serait parfait pour lui.
Jusqu’où êtes-vous allé en ce qui concerne l’exactitude historique ? Par exemple, il y a une scène choquante où une bombe atterrit sur une discothèque alors qu’elle bat son plein. Est-ce que cela s’est réellement produit ?
Oh ouais, tout cela est vrai. C’était le Café de Paris. Tout était exact, même la chanson chantée lorsque la bombe est tombée, plus la nourriture servie, le groupe, le chef du groupe – Snakehips Johnson, qui était un noir ouvertement gay vivant avec une sorte de Lord très riche. Mais oui, oh mon Dieu, tout a été totalement examiné et recoupé, tout. Le personnage de Benjamin, Ife, était un vrai personnage et patrouillait essentiellement dans la région de Marylebone. Et le discours qu’il a prononcé sur les gens qui essayaient de séparer les refuges était réel. Tout comme le personnage de Mickey Davis, qui fut l’un des architectes du NHS. Mais il ne s’agissait pas de cocher des cases. Je suppose que c’est assez instructif d’une certaine manière pour les gens. Mais c’est un paysage qui représentait Londres à cette époque.
Saoirse Ronan, Elliot Heffernan et Paul Weller dans « Blitz »
PARISA TAGHIZADEH
Je n’ai pas vu de film sur la Seconde Guerre mondiale montrant le Royaume-Uni aussi diversifié à l’époque. Est-ce que cela fait partie de la découverte lors de vos recherches ?
Il y a eu quelques films, mais il s’agissait uniquement de soldats, pas de civils. Il y en a eu très, très, très, très peu. Deux ou trois, si possible. Pour moi, c’était facile, parce que c’était là. Grattez la surface et voilà. Le centre de Londres était plutôt cosmopolite. Je n’essaie pas de pousser un récit, le récit était là. Mais nous avons fait des recherches. Et, par exemple, il y avait une importante population chinoise dans le centre de Londres et trois discothèques noires à côté de Seven Dials.
Dans les notes de presse, vous évoquez les parallèles entre « Blitz » et ce qui se passe aujourd’hui. Pendant que vous tourniez le film, il y a eu l’attaque contre Israël, la guerre à Gaza et maintenant au Liban, avec des populations civiles bombardées comme à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale. Avez-vous eu l’impression que ces parallèles sont devenus plus forts et ont rendu le film plus important ?
Oui, je pense que le film est devenu plus urgent, c’est sûr. Et d’une certaine manière, je suis très reconnaissant de pouvoir contribuer d’une manière ou d’une autre à la conversation plus large sur la situation actuelle. Parce que nous voyons cette image à travers les yeux d’un enfant. En tant qu’adultes, à quel moment avons-nous fait des compromis ? A quel moment avons-nous fermé les yeux ? À quel moment avons-nous arrêté d’écouter ? À quel moment sommes-nous devenus passifs face aux choses ? Avec l’enfant, c’est le bien et le mal. C’est bien et mal. Ce film pourrait donc en quelque sorte nous aider à nous recentrer à travers un regard d’enfant. Voir la guerre à travers les yeux d’un enfant est très important. Lorsque les parents d’un enfant se disputent, la situation est trois fois pire qu’elle ne l’est réellement. Et puis, pour voir la guerre – ce qui est déjà assez grave – dans les yeux de l’enfant, il devrait nous dire : « Qu’est-ce qu’on fout ?