L’autobiographie de Malcolm X est l’histoire de la vie de Malcolm Little : fils d’un pasteur baptiste, adolescent aux yeux écarquillés à Boston, arnaqueur de rue et détenu à New York, membre fidèle et énergique de la Nation de l’Islam et, enfin, pèlerin musulman déterminé à créer un organisation pour tous les noirs quelle que soit leur religion. C’est aussi l’histoire, comme le dit l’auteur, d’une éducation « faite maison », poursuivie dans les écoles, dans la rue, en prison et aux pieds de son mentor Elijah Muhammad. Beaucoup considéraient les philosophies séparatistes de Malcolm X (plus tard adoucies) ) inquiétant et en opposition directe avec ceux d’autres militants noirs bien connus de l’époque, dont Martin Luther King Jr., qui plaidaient en faveur de l’intégration et de la confrontation non-violente.
Bien que le livre ait reçu de nombreux éloges lors de sa première publication en 1965, il a immédiatement suscité des questions quant à sa paternité. Le livre est inhabituel dans la mesure où il a été transcrit et construit par Alex Haley à partir de milliers d’heures de conversations qu’il a eues avec Malcolm X au début des années 1960. En fait, même si Malcolm X a lu des ébauches du livre, il n’a jamais vécu assez longtemps pour le voir imprimé. Au début de 1965, un trio soupçonné d’avoir été associé à la Nation de l’Islam l’a abattu alors qu’il s’apprêtait à prononcer un discours à Harlem. Haley, alors membre de la Garde côtière récemment retraitée et travaillant comme journaliste, a ensuite écrit l’histoire familiale acclamée par la critique, Racines.
En 1966, L’autobiographie de Malcolm X a reçu un Anisfield-Wolf Book Award et, en 1992, il a été produit sous forme de film.