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L’entraîneur-chef des Stars de Dallas, Pete DeBoer, a pris un moment pour aborder la sécurité d’emploi de sa profession.
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Ou son absence.
«C’est de la folie», a déclaré DeBoer en mai lors des séries éliminatoires de la LNH après que la ligue ait connu son 19e changement d’entraîneur depuis la fin de la saison 2022-2023. « Nous entraînons à une époque où tout le monde parle de l’athlète moderne, établissant des relations afin de les entraîner. Comment faire avec un tel chiffre d’affaires ?
«C’est comme aller à un rendez-vous, se marier et divorcer avant l’arrivée des apéritifs. Je ne comprends pas, mais c’est le monde dans lequel nous vivons.
Ce monde a connu un niveau de roulement stupéfiant qui témoigne du désespoir ressenti par les organisations lorsque les choses tournent au vinaigre et que la température monte.
«Je ne voudrais pas être entraîneur-chef en ce moment», a déclaré le centre des Islanders de New York Bo Horvat lors de la récente tournée médiatique des joueurs de la LNH/AJLNH à Las Vegas. « C’est dur. »
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Son homologue des Blues de St. Louis, Robert Thomas, a vu le seul entraîneur professionnel pour lequel il avait joué – le vainqueur de la Coupe Stanley Craig Berube – être congédié en décembre dernier. Bérubé a ensuite remplacé Sheldon Keefe à Toronto après que les Maple Leafs aient remis ses papiers à leur entraîneur.
Keefe, à son tour, a succédé à Lindy Ruff avec les Devils du New Jersey. Ruff, quant à lui, est revenu pour un deuxième passage avec les Sabres de Buffalo lorsque Don Granato a été mis en conserve.
« Les changements d’entraîneur sont difficiles », a déclaré Thomas. « Parfois, il faut un peu de temps pour s’adapter, mais une bouffée d’air frais change les choses dans la pièce. »
Sur les 32 entraîneurs présents derrière les bancs au début de la saison dernière, 12 n’occupent plus le même rôle, dont le retraité Rick Bowness.
«C’est une ligue axée sur les résultats», a déclaré le centre des Golden Knights de Vegas Jack Eichel. « Si vous ne gagnez pas, vous êtes remplacé. Si vous ne produisez pas, vous êtes remplacé.
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« Si vous n’êtes pas performant et n’obtenez pas de résultats, ils vont généralement simplement trouver quelqu’un qui le fera. »
Tous les mouvements de coaching ne sont pas égaux. Les Blue Jackets de Columbus ont rompu leurs liens avec Mike Babcock pour des raisons hors glace avant la campagne 2023-24. Jacques Martin a été ramené par les Sénateurs d’Ottawa par intérim après le licenciement de DJ Smith pour garder le siège au chaud pour Travis Green. Scott Arniel, quant à lui, a pris les commandes des Jets de Winnipeg lorsque Bowness a raccroché son porte-bloc.
Le travail reste cependant incroyablement volatile.
«Je ne sais pas quelle est la durée de vie moyenne d’un entraîneur dans une organisation spécifique, mais je sais qu’elle doit être courte», a déclaré l’attaquant des Rangers de New York Vincent Trochek. « (Les directeurs généraux) doivent agir si les choses ne vont pas bien. »
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L’ailier des Panthers de la Floride, Sam Reinhart, a vu l’entraîneur Andrew Brunette, vainqueur du Trophée des Présidents, maintenant avec les Predators de Nashville, se faire virer après une élimination au deuxième tour des séries éliminatoires en 2022. Paul Maurice a pris les rênes et a mené le club lors de courses consécutives vers la finale de la Coupe, y compris la victoire de juin contre le Oilers d’Edmonton.
« Un métier difficile à gérer », a déclaré Reinhart. « Surtout quand 31 équipes rentrent chez elles malheureuses chaque année. »
Mais il existe des organisations dotées d’une certaine stabilité.
L’entraîneur-chef de Tampa Bay, Jon Cooper, a le mandat actuel le plus long remontant à mars 2013.
Le capitaine du Lightning, Victor Hedman, a déclaré que la continuité, même dans les moments difficiles et les déceptions en séries éliminatoires, a aidé son équipe à remporter la Coupe à deux reprises (2020, 2021) et à participer à trois finales consécutives.
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« C’est énorme », a déclaré Hedman. « Surtout si vous avez un entraîneur et un noyau de joueurs qui ont été avec lui tout le temps et qui ont adhéré à son message et à sa philosophie. »
Le grand défenseur a ajouté que la capacité d’évolution de Cooper a sans aucun doute contribué à sa longévité.
« Vraiment bon pour trouver une façon de jouer pour que notre équipe soit la plus performante », a déclaré Hedman. « Vous allez traverser des blessures, vous allez traverser différents joueurs.
« Vraiment doué pour ressentir la pièce, ressentir les gars et savoir quand appuyer sur quels boutons. »
L’entraîneur-chef des Penguins de Pittsburgh, Mike Sullivan, en poste depuis décembre 2015, a mené la franchise à des victoires en Coupe en 2016 et 2017. Jared Bednar, quant à lui, est avec l’Avalanche depuis août 2016 et a guidé le Colorado vers le titre de 2022.
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« Ce serait nul… Je ne voudrais pas d’un nouvel entraîneur tous les deux ans », a déclaré le centre de l’Avalanche Nathan MacKinnon. « Il y a tellement de facteurs qui entrent en jeu pour gagner. La santé est une question importante, il faut juste le bon groupe de gars, la bonne combinaison.
Horvat, qui a connu un changement d’entraîneur en janvier lorsque Patrick Roy a remplacé Lane Lambert, a déclaré que les joueurs ressentaient un certain sentiment de culpabilité face à un licenciement.
« En fin de compte, cela dépend de nous et de la manière dont nous jouons », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas toujours la faute de l’entraîneur. Parfois, il suffit de changer et cela déclenche quelque chose.
L’attaquant des Sénateurs Shane Pinto a déclaré que les pertes parmi les entraîneurs sont le résultat d’une ligue avec des lignes fines et de petites marges.
« Mais c’est ce qui le rend beau », dit-il. « C’est pourquoi c’est si gratifiant de gagner. »
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