La manifestation a duré plusieurs heures avec une forte présence policière
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OTTAWA — Les personnes âgées juives craignaient pour leur sécurité après qu’une manifestation anti-israélienne ait eu lieu la semaine dernière dans un centre communautaire local en face d’un établissement de soins de longue durée dans l’ouest d’Ottawa.
Des dizaines de personnes se sont rassemblées devant le Centre communautaire juif de Soloway jeudi dernier pour protester contre un événement organisé sur le campus visant à recruter des volontaires pour se rendre en Israël. Le lieu de la manifestation se trouvait juste en face du Hillel Lodge, un établissement de soins de longue durée hébergeant des personnes âgées.
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Selon David Sachs, spécialiste des relations communautaires et de l’antisémitisme travaillant pour la Fédération juive d’Ottawa, la manifestation a duré plusieurs heures avec une forte présence policière. Il a également déclaré que la manifestation était bruyante et perturbait les membres de la communauté à l’intérieur du campus à ce moment-là.
Les personnes perturbées ne se limitaient pas à celles du centre communautaire et de l’établissement de soins de longue durée. Le campus du centre communautaire comprend un gymnase, une école et une crèche. Les parents ont été appelés à récupérer leurs enfants par crainte que la manifestation ne devienne violente ou dangereuse.
Sachs a déclaré que l’événement avait été profondément traumatisant pour de nombreux membres de la communauté présents.
« À un moment donné, un groupe de personnes âgées essayaient de partir et ont été avertis par la police qu’il n’était peut-être pas sécuritaire pour eux d’essayer de partir. C’était très bouleversant de voir un groupe de personnes âgées confrontées au fait qu’il n’est pas sécuritaire d’être identifié comme juif dans les rues d’Ottawa », a-t-il déclaré.
Les manifestants ont passé plusieurs heures à l’extérieur du centre communautaire, utilisant des haut-parleurs et des mégaphones pour protester contre l’événement qui se déroulait sur le campus. Parmi les les chants étaient un cri de ralliement, y compris les paroles « Nous voulons des balles et des missiles et retournons en Europe » en arabe, selon une traduction du Centre pour Israël et les Affaires juives.
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Juste en face de l’endroit où les manifestants criaient et scandaient se trouvait la Hillel Lodge. L’établissement de soins de longue durée abrite 121 résidents et, selon Ted Cohen, PDG de Hillel Lodge, environ 60 pour cent des résidents souffrent d’une forme de démence. Certains résidents de l’établissement sont des survivants de l’Holocauste.
« Nous étions le lieu de la manifestation. Je ne peux imaginer dans aucun monde qu’un endroit où des personnes âgées fragiles tentent de vivre leur vie soit un lieu où quiconque puisse manifester. Ces gens ont besoin de paix et de tranquillité et de pouvoir vivre leur vie », a déclaré Cohen. « J’ai vu des habitants, assez effrayés et essayant de comprendre ce qui se passait, voulant être rassurés sur leur sécurité. »
Selon Cohen, de nombreux habitants dormaient généralement à la fin de la manifestation, ce qui ajoutait au stress et à la confusion auxquels ils étaient confrontés.
Adam Sirota se trouvait au gymnase du centre communautaire au moment de la manifestation. Ensuite, une femme plus âgée lui a demandé de l’accompagner jusqu’à sa voiture parce qu’elle avait peur des manifestations à l’extérieur.
« Elle nous a demandé spécifiquement : pouvez-vous attendre que je sois à l’intérieur de la voiture et que je parte. Ce n’était pas « Pouvez-vous simplement marcher avec moi pour vous assurer que je suis en sécurité ? » Elle avait vraiment peur pour sa sécurité », a-t-il déclaré.
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Alors que Sirota accompagnait la femme jusqu’à sa voiture, il a été frappé dans le dos avec un mât de drapeau. Même si le coup n’était pas suffisant pour lui faire du mal de manière significative, il l’a quand même choqué.
Ce n’était pas le seul cas signalé de violence physique infligée à ceux qui quittaient le centre communautaire. Selon Sachs, certains membres de la communauté se sont fait jeter des couches alors qu’ils tentaient de quitter le centre.
Un homme âgé a tenté de s’éloigner du campus et sa voiture a été envahie par des manifestants, a déclaré Sachs.
« Lorsqu’il est parti, sa voiture a été envahie et attaquée par ces manifestants masqués. Ils frappaient sa voiture, le terrifiaient, endommageaient son pare-brise et faisaient des bosses sur sa voiture », a déclaré Sachs.
Sirota a déclaré qu’il était inacceptable que ce type de harcèlement reste impuni.
« Le fait qu’ils aient voulu protester n’enlève rien au fait qu’il s’agit d’un espace communautaire avec une maison de retraite, une garderie et une école », a déclaré Sirota. « J’ai trouvé absolument inacceptable que cela soit autorisé à ce point et qu’ils puissent venir dans un espace communautaire juif et harceler toute personne entrant ou sortant. »
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