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Les tout premiers vainqueurs de la Coupe Stanley de Toronto, les Blueshirts pré-LNH de 1914, ont eu besoin de l’aide d’un ancien champion de l’extérieur de la ville.
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En fait, le défenseur/centre Jack Marshall avait déjà connu trois Coupes, avec Montréal AAA, les Wanderers de Montréal et les Victorias de Winnipeg, remontant à 12 ans avant de se joindre à l’équipe inaugurale pour amener le trophée de ce côté du lac Ontario.
Presque toutes les équipes à succès de Toronto – les Arenas, les St. Patricks et les Maple Leafs – ont également recruté un ou deux anciens vainqueurs, jusqu’au rôle important joué par l’ancienne star de Détroit, Red Kelly, dans la dynastie des Leafs des années 1960.
Il est beaucoup plus difficile dans la LNH actuelle de 32 équipes de décrocher ces éléments essentiels et éprouvés, mais il faut reconnaître que les Leafs ont essayé pendant l’été. Ils ont recruté trois Panthers de la Floride quelques semaines seulement après le défilé du trio à Sunshine State, mettant sous contrat le défenseur Oliver Ekman-Larsson et le gardien de but Anthony Stolarz, avec l’attaquant Steven Lorentz sur une prise de force en attendant la liste finale lundi.
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Le nouvel entraîneur Craig Berube, vainqueur de la Coupe à St. Louis il y a cinq ans, a constaté à quel point le pedigree d’une bague sertie de bijoux peut être populaire. Le défenseur Alex Pietrangelo, l’un de ses meilleurs Blues, a remporté une autre Coupe avec les Golden Knights de Vegas. David Perron et Vince Dunn étaient également des produits phares.
« Ils le font, ils l’ont vécu », a déclaré Bérubé à propos de l’ajout de barbes aussi longues pour ce qui les attend chaque printemps. « Ils savent ce qui est nécessaire après tout ce qu’ils ont vécu – ensemble. »
Cela n’a pas vraiment fonctionné pour le passé récent des Leafs. Ils ont fait venir les champions Dave Bolland (Chicago), Jake Muzzin, Kyle Clifford (Los Angeles), Zach Bogosian (Tampa Bay) et Ryan O’Reilly (St. Louis), bien que Muzzin ait été limité par des blessures. La disette de 57 ans en Coupe du club demeure.
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Mais Lorentz insiste sur le fait que lui et sa remarquable litière pour chat peuvent avoir un impact immédiat.
« Chaque équipe veut des gagnants, n’est-ce pas ? dit Lorentz. « Pouvoir revivre ce que j’ai fait l’année dernière a été un tel privilège avec le groupe que nous avions et cela vous donne une toute nouvelle perspective. Cela vous fait comprendre à quel point il est difficile de gagner. Cela demande bien plus que de la chance et un travail acharné. Ce sont les sacrifices, les gars qui font un effort supplémentaire.
« Pouvoir apporter cela au camp cette saison, au sein d’une équipe qui a beaucoup de potentiel pour faire ce que nous avons fait l’année dernière, est très excitant. C’est une bonne opportunité pour nous trois de partager avec le reste du groupe les conseils et astuces que nous avons appris et de les mettre en pratique cette année.
Certains Leafs curieux, qui n’ont connu que des déceptions en séries éliminatoires autre qu’une victoire en série il y a deux ans, se sont approchés des trois ces dernières semaines.
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« Ils ont vu le tatouage (de la Coupe) sur ma jambe et sur celle de Stolarz », a déclaré Lorentz. « Mais ce sont de petites choses ; les gars, réfléchissez s’il s’agissait de la fête après notre victoire ou de la différence entre chaque série et chaque tour.
« Chaque fois que vous pouvez partager un conseil ou autre, nous sommes heureux de le faire. »
Lorentz a dit à plusieurs reprises qu’il laissait une jambe nue dans l’espoir de pouvoir y encrer une Leaf Cup un jour, tandis que Stolarz se souvient de juin dernier « pour lever (la Coupe), faire graver nos noms dessus, voyant le vôtre, je viens de le faire. si cette réalité s’était installée.
« Je n’arrête pas de dire (aux nouveaux coéquipiers) ‘faisons-le encore, reprenons cette année.' »
X : @sunhornby
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