Peter Walczak ne s’identifie pas comme un « gars de voitures », ce qui rend son superprojet amateur d’autant plus surprenant : construire une version fonctionnelle grandeur nature de l’emblématique jeep Warthog des jeux Halo. De son propre aveu, le pilote d’essai à la retraite de la Marine a consacré des heures incalculables et des milliers de dollars à cet incroyable accessoire, qu’il espère figurer dans les films de fans de Halo un jour dans le futur.
Walczak a grandi en jouant aux jeux vidéo, mais son intérêt pour ce passe-temps a diminué avec l’âge. Cependant, lorsqu’un collègue lui a parlé d’une nouvelle console de jeu vidéo très prisée, la Xbox, au début des années 2000, il a décidé d’en choisir une. Son principal intérêt n’était cependant pas Halo, mais Steel Battalion, une obscure exclusivité Xbox qui nécessitait son propre contrôleur secondaire intimidant, doté de deux joysticks et de trois pédales. « C’était un match horrible », dit Walczak. « À ce moment-là, je me suis dit : ‘Je pourrais aussi bien me procurer ce stupide jeu Halo dont tout le monde parle.' »
Comme beaucoup d’autres, Walczak est rapidement tombé amoureux du jeu de tir sur console révolutionnaire de Bungie ; il cite ses magnifiques niveaux et son histoire de science-fiction comme deux des principales raisons. Il a même fini par jouer avec son collègue en ligne, s’affrontant sur des cartes bien-aimées comme Blood Gulch. La franchise a fini par raviver son amour pour les jeux vidéo. Walczak était stationné à Hawaï lorsque Halo 2 est sorti, et pendant que ses compatriotes exploraient l’île et se rendaient à la plage, il était assis à l’intérieur d’un porte-avions et jouait au nouveau jeu sur un téléviseur de 12 pouces délavé. « C’était pour moi l’apogée de cette ère du jeu vidéo », dit-il. « Rien ne s’en rapproche. »
Pour être clair, Walczak se considère désormais comme un « gars de l’automobile », mais le titre a été durement gagné. Bricoleur de longue date avec une formation en génie électrique, il a eu pour la première fois l’idée de créer son propre Warthog lorsqu’il a vu la version de Weta Workshop de la méchante jeep verte, utilisée dans la série d’action réelle Halo 4 : Forward Unto Dawn. (« Je pensais juste que je pourrais probablement construire quelque chose comme ça », dit-il en riant. « À quel point cela pourrait-il être difficile ? »)
Cependant, ce n’est que lorsque Walczak s’est installé dans une nouvelle maison avec garage qu’il a réellement senti qu’il pouvait y travailler sérieusement. C’est alors qu’il a eu un coup de chance : une de ses connaissances vendait un vieux camion en mauvais état à un prix très raisonnable. Walczak s’est présenté et a fait un chèque ; peu de temps après, lui et quelques copains démontaient le camion en pièces détachées, le réimaginant comme base pour une jeep futuriste reconnaissable par une génération de joueurs.
« C’est définitivement à ce moment-là que c’est devenu réel », dit Walczak. « Avant, j’étais juste un gars avec quelques croquis. Après avoir rédigé le chèque, j’avais un vieux camion délabré dans mon allée. Je pensais juste : « Qu’est-ce que je fais de ma vie ? Je suppose que je suis en train de construire ça ». chose.' »
En se lançant sérieusement dans le projet en 2014, Walczak a dû acquérir lui-même de nombreuses compétences pour mener à bien la construction, un processus qu’il attribue en plaisantant à « l’Université YouTube ». Par exemple, il a dû apprendre par lui-même à souder solidement diverses pièces métalliques, ce qu’il n’avait pas fait depuis l’université. Il a également dû maîtriser une imprimante 3D et apprendre les tenants et aboutissants de presque toutes les facettes de la base de camions. Dès le début, Walczak a essayé d’utiliser autant de pièces disponibles dans le commerce que possible pour que le projet reste relativement gérable, mais au fil du temps, il s’est rendu compte qu’il lui faudrait acheter une variété de composants auprès de différents fabricants pour atteindre ses objectifs.
Malgré la taille du véhicule, il dit avoir réalisé presque toute la conception et le travail lui-même, à deux exceptions majeures près. Il a chargé une entreprise de course de créer le pare-brise du camion – qui s’est avéré être de loin la pièce la plus chère – et il a obtenu l’aide d’un ami dans un atelier d’usinage pour l’aider à plier le pare-chocs arrière selon les spécifications appropriées.
« J’étais une personne bricoleur avec un diplôme technique, mais j’ai réalisé assez vite que je devais apprendre beaucoup pour y parvenir », explique Walczak. « J’avais fait un peu de soudure à l’école, mais je ne savais pas vraiment souder… Le plus dur du projet a été de trouver des pièces compatibles avec le camion de base. C’est vraiment simple d’aller sur un forum automobile et trouvez un gars qui dit : « Oui, cette pièce dans la voiture X a l’air d’environ deux pieds de long », mais c’est un peu différent quand vous avez besoin de quelque chose qui mesure exactement 22 pouces. Cela a certainement été un processus d’apprentissage.
Walczak a documenté une grande partie du processus de création du Warthog sur les réseaux sociaux, ce qui a bien sûr suscité des réponses positives de la part de la communauté des fans de Halo, ainsi que la gamme habituelle de missives curieuses. Beaucoup demandent au créateur les plans ou les plans du Phacochère, ce qui amuse toujours Walczak – de tels documents n’existent pas. Certains ont même proposé de l’acheter directement, un utilisateur offrant des dizaines de milliers de dollars pour le super-accessoire. Inutile de préciser qu’il n’est pas à vendre. « Chaque prix qu’on m’a proposé ne couvrait en réalité que les pièces », explique Walczak. « Je leur dis simplement : ‘Hé, vous parlez de 10 ans de ma vie !' »
Comme beaucoup d’amateurs qui ont consacré beaucoup de temps à un seul projet, Walczak regarde les premiers jours de son entreprise avec un sentiment de perplexité. Lorsque je lui demande s’il pourrait s’attaquer à nouveau à un autre fan-build de cette envergure, il propose une pensée surprenante. « Honnêtement, je dois résister à l’envie de recommencer », dit-il en riant. « Il y a des choses que je ferais complètement différemment. Mais pour être honnête, je n’ai pas encore décidé… Les gens me demandent de leur vendre ça. C’est tout simplement fou pour moi. » Il envisage de construire sa version du Pélican – les vaisseaux de largage qui libèrent les phacochères et les marines de leurs tripes dans de nombreuses missions Halo bien connues – mais ce n’est qu’un rêve pour l’instant.
Au moment d’écrire ces lignes, Walczak décrit la construction du Warthog comme étant achevée à environ 97 %, car il a récemment franchi l’une des étapes les plus difficiles : démonter l’ensemble du véhicule et le peindre, ce qui a pris beaucoup plus de temps que prévu. Son objectif ultime, créer un Warthog pilotable, est à sa portée. « Je vois le bout du tunnel », dit-il. « C’est une sensation étrange. »
« Les gens parlent toujours de la tourelle, comme si les flics m’arrêtaient et me disaient : « Hé, qu’est-ce que c’est ? », raconte Walczak. « Honnêtement, c’est un morceau de tuyau en PVC. Ce n’est pas quelque chose qui m’inquiète vraiment… Quand il s’agit de le rendre légal dans la rue, il s’agit plutôt de s’assurer qu’il est équipé d’essuie-glaces, de ceintures de sécurité, ce genre de choses. Je pense que c’est faisable. , à coup sûr. »
Lorsqu’il s’agit de ceux qui chercheraient à suivre les traces de Walczak, il a quelques paroles de sagesse pointues : « Arrêtez d’en parler et faites-le. » Il note qu’il a vu de nombreux projets dans la communauté des fans recueillir des centaines, voire des milliers de votes positifs dès leur première annonce, pour ensuite être abandonnés une fois que le leader intrépide se heurte à un obstacle imprévu. Il recommande aux fans de commencer petit et de construire à partir de là : par exemple, si vous n’avez pas les moyens de construire une armure de style Master Chief à la maison, essayez plutôt de peindre des tapis en mousse.
« Les gens disent toujours : ‘C’est trop dur.’ Écoutez, personne n’a dit que ce serait un jour facile », dit Walczak. « Passez moins de temps à en parler et plus de temps à apprendre. Vous n’avez peut-être pas les compétences ou l’argent pour commencer aujourd’hui, mais vous pouvez aller sur YouTube et apprendre quelque chose, ou simplement acheter une soudeuse bon marché et jouer avec. un morceau de papier, c’est un progrès. Donc vous êtes fauché, ce n’est pas grave. Moi aussi, j’étais plutôt fauché quand j’ai commencé… Il n’est pas nécessaire que ce soit grandeur nature, ça peut être un modèle réduit, ça peut rester sur votre bureau. Faites juste quelque chose. C’est l’essentiel. »