La pré-saison terne des Oilers d’Edmonton se termine bien

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Le Oilers d’Edmonton Le marathon de pré-saison de huit matchs a pris fin et tout peut se résumer en un seul mot : Meh.

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C’était tiède du début à la fin.

Peu spectaculaire.

Médiocre, même.

Les Oilers, malgré toutes leurs attentes élevées cette saison, n’ont pas eu fière allure au cours des deux semaines qui ont précédé.

Ce n’est pas seulement qu’ils ont présenté une fiche de 3-5, ont accordé six buts dans quatre de leurs cinq défaites et que leur alignement complet a été dominé 10-3 lors des derniers départs (6-2 à Seattle mercredi et 4-1 à Vancouver vendredi).

C’était bof. Il n’y a pas eu de héros du camp d’entraînement ni de moments époustouflants. Juste beaucoup de jeux décousus et de joueurs désengagés. La cohésion à laquelle on pourrait s’attendre après huit matchs et trois semaines passées à patiner ensemble sur les mêmes lignes à l’entraînement n’était pas là.

Même les grandes stars, même si elles ont joué plus de matchs que prévu (cinq sur Connor McDavidet presque tous les gars de la soirée d’ouverture en ont joué au moins quatre) semblaient désynchronisés. Retranchés au camp d’entraînement Ben Gleason et Mike Hoffman ont terminé deuxième et troisième de l’équipe en termes de pointage de pré-saison, pour l’amour du ciel.

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Était-ce simplement le résultat compréhensible d’une équipe qui vient de se rendre en finale de la Coupe Stanley et qui a compris à quel point la pré-saison n’a aucun sens, ou certains de ces changements subtils survenus pendant l’intersaison ont-ils bouleversé un équilibre délicat ?

Edmonton actionnera-t-il l’interrupteur lors de la soirée d’ouverture et sera-t-il l’équipe serrée et à indice d’octane élevé qui a dominé la seconde moitié de la saison dernière, ou devrions-nous nous inquiéter, après être sortis 2-9-1 l’an dernier, que les départs lents deviennent une habitude ?

Nous le saurons bien assez tôt.

• Les Oilers sont sensiblement plus lents puisque Dylan Holloway, Warren Foegele, Ryan McLeod et Philip Broberg ne sont plus dans le groupe. Dans la LNH d’aujourd’hui, ce n’est pas rien.

• Et avec Vincent Desharnais à Vancouver et Evander Kane en convalescence après une opération, ils ne sont pas non plus aussi physiques que l’an dernier. Il reste à voir comment ces deux scénarios se dérouleront lorsque les balles commenceront à voler pour de vrai.

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• L’entraîneur-chef Kris Knoblauch remaniait déjà son top six au milieu de la deuxième période.

• De tous les nouveaux joueurs, Viktor Arvidsson semble être celui qui s’intègre le mieux, mais il fallait s’y attendre étant donné que ses cartes de visite sont l’intelligence et le travail acharné.

• Les unités en avantage numérique d’Edmonton ont réalisé un score de un sur neuf lors des deux derniers matchs.

• Le défenseur Darnell Nurse, indisponible pour les six premiers matchs préparatoires en raison d’une blessure, a fait match nul pour un deuxième match consécutif et son premier avec Ty Emberson, son partenaire défensif cette saison.

• Les défenseurs Josh Brown et Travis Dermott (ici sur une prise de force) étaient tous deux en bonne santé lors d’une soirée où les Oilers ont habillé ce qui ressemblait à leur alignement de soirée d’ouverture.

• Avec Derek Ryan au quotidien avec une blessure mineure, Noah Philp a centré le quatrième trio avec Corey Perry et Vasily Podkolzin.

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• Le gardien Stuart Skinner est allé du début à la fin dans le filet d’Edmonton. Ce fut un début quelque peu fragile, deux buts contre sur les cinq premiers tirs, mais il s’est adapté pour arrêter 22 sur 25 (.880).

• Le gardien remplaçant Calvin Pickard, qui a été secoué plus tôt au camp et qui a raté son départ prévu mercredi à Seattle, va bien maintenant et a soutenu Skinner vendredi.

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