Après avoir réussi à s’imposer sur les appareils iOS et Android grâce à une combinaison d’activités juridiques incessantes et de nouvelles réglementations européennes, l’Epic Games Store est prêt à commencer à détourner les utilisateurs des vitrines numériques d’Apple et de Google – et, dans une nouvelle qui ne surprendra probablement personne, il prévoit de le faire en offrant des jeux gratuits.
Les cadeaux hebdomadaires – ainsi que les bons de vente subventionnés et un programme de récompenses – ont longtemps été la méthode préférée d’Epic pour attirer les clients vers sa boutique en évolution glaciale sur PC, après que ses diverses offres d’exclusivité aient suscité plus de frustration que de jubilation de la part des joueurs. La nouvelle selon laquelle il envisage de répéter cette stratégie sur mobile n’est donc pas vraiment une révélation.
Mais cela a maintenant été officiellement confirmé par le directeur général d’Epic Games Store, Steve Allison, qui, s’exprimant lors d’une table ronde lors de l’Unreal Fest de cette semaine (merci mobilegamer.biz), a expliqué : « Le programme de jeux gratuits sera lancé au quatrième trimestre avec le [first] des applications tierces apparaîtront, et nous aurons des trucs géniaux pour les joueurs qui seront également géniaux pour les développeurs car cela nous aidera à évoluer très rapidement. »
Au total, Epic s’attend à avoir « entre 10 et 50 » applications tierces disponibles sur sa boutique mobile d’ici cette « saison des fêtes », Ark: Ultimate Mobile Edition étant déjà confirmé comme l’un de ces jeux. Le plus gros retard potentiel, selon Allison, est « la mise en œuvre d’une solution de paiement, ce qui pourrait en repousser certains dans les mois suivants ».
Et lorsqu’il s’agit d’attirer les développeurs, cela implique également une stratégie d’auto-édition similaire à celle observée sur PC, accompagnée d’une réduction des revenus sur les ventes d’applications et les achats intégrés – 12 % – par rapport à la part d’Apple et de Google. Epic renonce également entièrement à sa réduction pendant six mois si un développeur accepte de publier son jeu en exclusivité sur le magasin Epic pendant six mois.
Epic, qui a annoncé qu’il licenciait « environ 830 employés » en septembre dernier parce qu’il « dépensait beaucoup plus d’argent que nous n’en gagnions », a eu du mal à voir un retour sur son magasin de PC malgré son énorme investissement monétaire. L’année dernière, il a admis que l’Epic Games Store n’était toujours pas rentable cinq ans après son lancement, et on ne sait pas si cette situation a changé. S’exprimant plus tôt cette semaine, le PDG d’Epic, Tim Sweeney, a claironné que Fortnite et Epic Games Store avaient « atteint de nouveaux records de concurrence et de succès », mais n’a fait aucune mention de ses gains financiers.
Epic a initialement annoncé qu’il lancerait une version mobile de sa boutique en février, après qu’Apple ait confirmé qu’il se conformerait à la loi sur les marchés numériques de l’UE l’obligeant à autoriser le chargement latéral et les marchés alternatifs sur ses appareils. Ces projets ont finalement abouti en août dernier lorsque l’Epic Games Store a été lancé pour iOS en Europe et pour les appareils Android dans le monde entier, bien que seuls les titres propriétaires, dont Fortnite, soient actuellement disponibles. Il espère également lancer une version britannique en 2025.
Depuis lors, Epic a poursuivi ses actions en justice contre les concurrents des magasins d’applications, ciblant plus récemment Samsung et Google pour avoir utilisé un paramètre « Auto Blocker » que les utilisateurs doivent désactiver pour installer Epic Games et Fortnite.