La cinéaste singapourienne Kirsten Tan, basée à New York, s’apprête à réaliser « Crocodile Rock », un film qui explore la culture des clubs lesbiens underground de Singapour des années 1990. Le projet est actuellement présenté au Busan Asian Project Market (APM).
Le premier long métrage de Tan, « Pop Aye » (2017), a été acclamé internationalement et a notamment été primé à Sundance et à Rotterdam. « Crocodile Rock » suit une adolescente sans-abri nommée Pepsi à travers les entrailles de la transe de la culture des clubs lesbiens, entrelaçant son histoire avec celle d’une propriétaire de bar insaisissable et d’une militante étudiante idéaliste.
« ‘Crocodile Rock’ s’inspire du bar lesbien du même nom le plus ancien de Singapour, qui a fonctionné tout au long des années 90 », a déclaré Tan. « J’ai entendu parler de « Crocodile Rock » pour la première fois lors d’un dîner grâce à une amie lesbienne plus âgée qui m’a régalé d’histoires sur toute une communauté de femmes qui ont vécu leur identité et leur identité les plus pleines et les plus colorées à travers ce bar. Peu de temps après, j’ai compris que si je n’avais pas assisté à ce dîner, je n’aurais même pas eu connaissance de ce jalon important dans l’histoire queer de Singapour, et je ne suis qu’à une génération.
« L’effacement queer est réel et l’histoire a tendance à nous omettre. Avec l’abrogation de l’article 377A [a British colonial law that criminalized gay sex repealed in 2023]on se sent enfin en sécurité de faire un film queer à Singapour. J’espère faire tout ce que je peux pour combler les lacunes des récits queer dans l’histoire, afin que nos espoirs, luttes, rêves et échecs interconnectés aient un sens sur la plus grande toile du temps », a déclaré Tan.
Les recherches de Tan pour le film ont consisté à interviewer plus de 20 lesbiennes dans la cinquantaine et la soixantaine qui ont vécu les années 1990 politiquement chargées à Singapour. Bien que le film soit fictif, il s’inspire de ces récits personnels dans le contexte d’une époque où les descentes de police dans les espaces gays et militants étaient généralisées, « en raison de la peur de la crise du sida, du libéralisme occidental et des idéologies alternatives », a déclaré Tan.
« Bien que ‘Crocodile Rock’ soit résolument queer, il évoque également des thèmes plus larges de vagabonds et d’étrangers en quête d’amour et de connexion, à une époque d’aliénation sociale au milieu de l’excès éclairé au néon et de la densité impersonnelle d’une cosmopole asiatique », Tan dit.
Le producteur Tan Si En, dont « Don’t Cry, Butterfly » a récemment remporté trois prix à Venise, soutient le projet. « En tant que personne queer ayant grandi à Singapour, mon récit n’a jamais été représenté dans la culture dominante. Mais quand j’ai lu « Crocodile Rock » pour la première fois, je me suis senti vu », a déclaré Tan Si En. « C’est une histoire qui capture le temps, les lieux et les pensées interdites à ses habitants. Il est important pour moi de produire « Crocodile Rock », le premier film lesbien historique de Singapour.
Le film sera produit par Momo Film Co (Singapour) de Tan Si En et 10 Minutes Later Films (États-Unis) de Kirsten Tan. Le budget du film est fixé à 1,2 million de dollars, dont 20 % sont actuellement financés. L’équipe vise le début du tournage principal entre le milieu et la fin de 2026.
Chez APM, les cinéastes recherchent des coproducteurs, des financiers, des chefs de département créatifs et un agent de ventes mondiales. « En tant que plaque tournante importante des coproductions asiatiques et internationales, nous espérons qu’APM pourra nous mettre en contact avec un large éventail de professionnels de l’industrie cinématographique », a déclaré Tan Si En.
L’APM se déroulera du 5 au 8 octobre parallèlement au Festival international du film de Busan, qui se déroulera du 2 au 11 octobre.
Tan Si En, Kirsten Tan