À l’hôtel Bertram

At Bertram’s Hotel est un roman de la célèbre auteure de romans policiers Agatha Christie. Ce roman met en scène l’un des personnages bien-aimés de Mme Christie, Miss Jane Marple. Miss Marple séjourne dans un hôtel londonien, Bertram’s, comme cadeau d’une nièce. Là-bas, Miss Marple commence à remarquer des choses inhabituelles impliquant le personnel et les invités, en particulier la célèbre Lady Bess Sedgwick. Dans le même temps, l’inspecteur en chef Davy enquête sur plusieurs vols effrontés qui semblent avoir un petit lien avec celui de Bertram. Alors que les deux détectives comparent leurs notes, il devient vite clair que Bertram est une façade pour un grand syndicat criminel. At Bertram’s Hotel est un autre roman au rythme rapide et bien comploté par l’un des meilleurs écrivains policiers au monde qui laissera le lecteur deviner qui l’a fait jusqu’à la fin.

Miss Marple arrive au Bertram’s Hotel à Londres et rencontre une vieille connaissance dans le hall. Alors que les deux dames se rattrapent, Miss Marple remarque à quelle fréquence son amie confond les invités qui traversent l’hôtel avec d’autres personnes. Miss Marple attribue cela à la vieillesse. Au même moment, Miss Marple et son amie regardent la célèbre Lady Bess Sedgwick entrer dans l’hôtel. Miss Marple connaît Lady Sedgwick grâce à plusieurs articles de journaux qui ont discuté des escapades de Lady Sedgwick au fil des ans. Lady Sedgwick semble apprécier le scandale, ayant quitté son mari pour un autre homme des années auparavant et se livrant à des comportements tels que travailler avec la résistance pendant la guerre, piloter des avions et conduire des voitures rapides. Les dernières rumeurs évoquent une relation entre Lady Sedgwick et un célèbre pilote automobile.

Lady Sedgwick monte dans sa chambre et quelques minutes plus tard, Miss Marple décide d’aller dans sa propre chambre. Alors que Miss Marple s’approche de l’ascenseur, Lady Sedgwick apparaît une fois de plus. Cependant, Lady Sedgwick voit quelque chose dans le hall qui lui cause un moment d’incertitude. Miss Marple se retourne et regarde une jeune femme et une femme d’âge moyen entrer dans l’hôtel. Miss Marple est frappée par la ressemblance entre la jeune fille et Lady Sedgwick. Miss Marple se retourne vers l’ascenseur et découvre que Lady Sedgwick est remontée dans la voiture, prétendant avoir oublié quelque chose à l’étage.

Miss Marple passe les prochains jours à acheter du linge de maison. Alors qu’elle dîne dans les magasins de l’Armée et de la Marine, Miss Marple voit Lady Sedgwick avoir une conversation intense avec le célèbre pilote automobile Ladislaus Malinowski. Miss Marple s’approche de leur table et fait semblant de laisser tomber son sac à main pour entendre leur conversation, mais n’entend que très peu. Quelques jours plus tard, Miss Marple revoit M. Malinowski, cette fois en conversation profonde avec la jeune femme de Bertram’s, Elvira Blake. Miss Marple a l’impression qu’Elvira est très amoureuse de M. Malinowski.

Alors que Miss Marple profite de ses vacances, la police enquête sur plusieurs vols audacieux qui ont eu lieu à Londres et dans ses environs au cours de l’année écoulée. L’inspecteur en chef Davy assiste à une réunion au cours de laquelle tous les détectives chargés des différentes affaires comparent leurs notes. L’inspecteur en chef Davy, ou Père comme tout le monde l’appelle, remarque un lien entre plusieurs personnes vues près des vols et l’hôtel Bertram. Lorsque, quelques jours plus tard, un invité de Bertram est porté disparu, Père profite de la situation pour fouiner dans l’hôtel. Le père parle au directeur et à l’employé de la réception, ainsi qu’à plusieurs invités, pour tenter d’en savoir plus sur l’hôtel et le client disparu. Miss Marple est capable de dire à Père qu’elle a vu l’homme disparu quitter sa chambre au milieu de la nuit le jour de sa disparition.

Le père poursuit son enquête, apprenant que deux criminels notoires, frères, sont les véritables propriétaires de l’hôtel. Le père enquête également sur les antécédents des employés et apprend que plusieurs d’entre eux ont un passé criminel tandis que d’autres sont des acteurs. Une théorie commence à se former dans l’esprit de Père, alors il retourne à l’hôtel pour fouiner davantage. Le père parle à nouveau à Miss Marple et elle lui raconte la conversation qu’elle a entendue entre Elvira et M. Malinowski. Pendant qu’ils parlent, ils entendent tous deux des coups de feu devant l’hôtel. Le père se précipite dehors pour trouver Elvira criant à l’aide et le commissionnaire mort. Elvira prétend que quelqu’un a tenté de la tuer et que c’est la troisième fois que cela arrive.

Elvira s’installe dans une suite chez Bertram avec sa mère, Lady Bess Sedgwick, tandis que son père continue d’enquêter sur l’hôtel ainsi que sur le meurtre. Le père demande à Miss Marple et à l’invité disparu, qui est revenu depuis, de reconstituer la nuit où l’homme a disparu. Miss Marple regarde dans le couloir comme elle l’a fait cette nuit-là tandis que l’homme, le chanoine Pennyfather, s’éloigne de la même manière qu’elle prétend l’avoir vu faire cette nuit-là. Cependant, Miss Marple est convaincue que l’homme qu’elle a vu, même s’il ressemblait à Pennyfather, n’était pas lui. Père est d’accord, suggérant que quelqu’un se faisait passer pour Pennyfather afin de participer à un vol de train cette nuit-là.

Le père et Miss Marple s’assoient avec Lady Bess Sedgwick et lui disent qu’ils savent qu’elle est le cerveau derrière les vols et qu’elle a utilisé l’hôtel Bertram comme couverture. Ils suggèrent également que l’amant de Lady Sedgwick, M. Malinowski, a tué le commissionnaire parce qu’il était légalement le mari de Lady Sedgwick à la suite d’un incident de jeunesse qui n’a jamais été légalement élucidé. Mon père prétend que le commissionnaire faisait chanter Lady Sedgwick. Lady Sedgwick nie que M. Malinowski ait tué le commissionnaire, mais prétend plutôt que c’est elle qui l’a fait. Puis Lady Sedgwick s’échappe de la pièce par une fenêtre et saute dans sa voiture, mourant quelques instants plus tard dans un accident. Les aveux de Lady Sedgwick sont contraignants, mais Père et Miss Marple savent qu’elle n’a pas tué le commissionnaire. Elvira Blake a tué l’homme parce qu’elle croyait qu’il pourrait s’interposer entre elle et son héritage en raison de son mariage avec sa mère. Cependant, ils ne disposent d’aucune preuve et ne peuvent donc pas engager de poursuites.