Les allergies alimentaires mortelles chez les enfants ont doublé sur une période de 10 ans, selon une étude

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Les allergies alimentaires mortelles chez les enfants sont en augmentation, selon une étude récente publié dans la revue médicale britannique The Lancet.

Elle a révélé que les allergies alimentaires ont doublé entre 2008 et 2018, touchant principalement les enfants.

Plus récemment, l’augmentation a été moins notable. Les experts médicaux postulent que c’est parce qu’il est conseillé aux parents d’exposer leurs enfants à des allergènes courants tels que les noix et les œufs lorsqu’ils sont nourrissons, soit moins d’un an.

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Pourtant, cette augmentation est inquiétante et « n’est pas unique à l’Angleterre », déclare le professeur Devi Sridhar, écrivant dans le gardien. Sridhar est président de la santé publique mondiale à l’Université d’Édimbourg.

Les preuves de cette augmentation meurtrière peuvent être trouvées partout dans le monde. Les experts médicaux ont avancé plusieurs hypothèses, dit Sridhar, mais elles doivent être testées scientifiquement.

Une allergie alimentaire survient lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à un aliment, libérant des produits chimiques provoquant des symptômes tels que des démangeaisons cutanées, de l’urticaire, un gonflement du visage, des yeux ou des lèvres, des difficultés respiratoires et un arrêt cardiaque. Bref, le système immunitaire fonctionne mal.

Au Canada, selon les conclusions de un rapport Selon la Faculté d’agriculture de l’Université Dalhousie, 25 pour cent des répondants ont déclaré avoir au moins une allergie et/ou une intolérance alimentaire.

« Parmi ces Canadiens, nous estimons qu’entre 2,5 et 3,1 millions souffrent d’au moins une allergie alimentaire », écrivent les auteurs de l’étude.

Parmi les répondants, 11,6 pour cent ont été diagnostiqués entre 6 et 10 ans, 10,1 pour cent ont été diagnostiqués entre 11 et 15 ans. Au total, 13,7 pour cent ont été diagnostiqués entre 16 et 19 ans.

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Aux États-Unis, l’organisation Food Allergy Research & Education (FARE) rapports que les allergies alimentaires chez les enfants ont augmenté de 50 pour cent entre 1997 et 2011, et encore de 50 pour cent entre 2007 et 2021.

Les allergies infantiles les plus courantes concernent les arachides et les noix. Ce dernier comprend : les amandes, les noix du Brésil, les noix de cajou, les noisettes, les noix de macadamia, les noix de pécan, les pignons de pin, les pistaches et les noix.

La prévalence des allergies autodéclarées aux arachides ou aux noix chez les enfants a plus que triplé entre 1997 et 2008, selon FARE.

Les Centers for Disease Control des États-Unis ont partagé données de l’Enquête nationale sur la santé, indiquant qu’elle a montré ce qui suit : en 2021, 18,9 pour cent des enfants avaient une allergie saisonnière, 10,8 pour cent souffraient d’eczéma et 5,8 pour cent avaient une allergie alimentaire. Les garçons (20,0 pour cent) étaient plus susceptibles d’avoir une allergie saisonnière que les filles (17,7 pour cent).

L’eczéma est souvent le précurseur d’une véritable allergie. Le pourcentage d’enfants souffrant d’eczéma, selon le CDC, variait selon l’âge, de 10,4 pour cent chez les enfants âgés de 0 à 5 ans à 12,1 pour cent chez ceux âgés de 6 à 11 ans et 9,8 pour cent chez ceux âgés de 12 à 17 ans.

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L’une des théories les plus répandues expliquant pourquoi cette augmentation se produit est la montée en puissance du régime alimentaire « occidental », riche en aliments ultra-transformés, explique le professeur Sridhar.

Elle cite une étude de 2022 portant sur près de 3 000 enfants et 4 256 adultes aux États-Unis, selon laquelle la consommation d’aliments ultra-transformés est associée à des symptômes d’allergie chez les enfants et les adolescents. « Peut-être que l’ensemble des effets néfastes des aliments ultra-transformés ne sont que maintenant reconnus. »

Une autre théorie est liée à la diminution significative du temps que les enfants passent à jouer dehors plutôt qu’à l’intérieur sur des écrans : les enfants manquent de vitamine D, la vitamine que le corps produit lorsqu’il est exposé au soleil.

Une troisième théorie évoque l’utilisation généralisée d’antibiotiques chez les jeunes enfants qui affectent le tube digestif. Un autre suggère une augmentation de la pollution atmosphérique.

« La communauté de la santé continuera de se tourner vers les scientifiques… pour tester les diverses hypothèses sur les raisons pour lesquelles ces allergies se développent et sur ce qui peut être fait pour les prévenir chez les enfants », écrit Sridhar.

Parallèlement, elle préconise de sensibiliser l’industrie agroalimentaire afin de garantir un étiquetage approprié et de mettre fin à la contamination croisée lors de la production alimentaire. Elle recommande également de garantir aux enfants un large accès aux EpiPens et à d’autres traitements afin de prévenir des incidents potentiellement mortels.

« Nous commençons seulement à comprendre la montée des allergies alimentaires. C’est un sujet qui mérite d’être étudié davantage, car il peut littéralement s’agir d’une question de vie ou de mort.

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