L’astrologue
Les deux personnages principaux de l’histoire sont l’astrologue, auquel on ne donne pas de nom, et Guru Nayak, le client qui s’avère être une ancienne victime, désormais en quête de vengeance. L’astrologue ne reçoit pas de nom, en partie parce qu’il est destiné à être considéré, pendant la majeure partie de l’histoire, comme un personnage typique, l’un des nombreux qui mènent leurs affaires dans des endroits improvisés de la ville, et en partie parce que le mode narratif ne prend pas en compte le nom de l’astrologue. exiger qu’on lui donne un nom. Ce n’est qu’à la fin de l’histoire que l’astrologue se voit attribuer une individualité qui fait de lui une figure distinctive. De plus, dans l’histoire, il n’interagit qu’avec deux personnages : le premier, un passant qui lui demande conseil sur l’avenir. La relation entre les deux est purement fonctionnelle et il n’est pas nécessaire que la personne s’adresse à l’astrologue par son nom. La seconde est la femme de l’astrologue, qui lui parle à la fin du récit. Dans ce cas, la convention exige qu’elle n’utilise pas son nom pour s’adresser à lui : dans une famille typique du sud de l’Inde, il serait rare qu’une femme s’adresse à son mari par son nom. Ainsi, malgré la latitude de la narration omnisciente, l’auteur choisit de laisser l’astrologue rester anonyme.
Néanmoins, l’astrologue apparaît comme une figure bien définie, principalement en raison de l’assortiment d’objets qu’il transporte avec lui afin de créer l’illusion de la spiritualité et de la connaissance mystique. Le soin qu’il apporte à son apparence personnelle est encore un autre aspect de son charisme. Le métier d’astrologue présuppose un attachement à l’observance religieuse, et c’est précisément ce que réalise ce personnage à travers sa collection éclectique d’articles. Le paquet d’écritures de palmyre (écriture sur les feuilles d’un palmier) en particulier confère une touche très authentique, car ces écrits reflètent à la fois la sagesse et un haut degré d’érudition. La combinaison de cendre sacrée et de vermillon sur son front, le turban sur sa tête et ses moustaches, le tout pris ensemble, donnent l’impression d’un homme adonné à une vie sainte plutôt qu’aux affaires. L’auteur assure que malgré les atours extérieurs, l’astrologue n’est pas nécessairement une figure négative ou voyou. Prédire l’avenir est un travail qui n’est pas sans rappeler la vente de cacahuètes ou de tissus, et il le fait avec un sens du but et de l’engagement. Dans la structure globale de l’histoire, il est important que l’astrologue donne l’impression d’être une personne quelque peu douce et inoffensive qui a quitté son village pour échapper à une vie de pauvreté. Son portrait positif contribue à contrebalancer la révélation finale selon laquelle il avait quitté le village après avoir commis un crime. L’aspect important du personnage de l’astrologue est qu’au fur et à mesure que l’histoire progresse, il passe du statut de type à celui de personne soigneusement individualisée.
Les trois premières pages du récit sont consacrées à la description de l’astrologue et de son environnement. Les astrologues routiers sont monnaie courante en Inde, et la perception générale est qu’ils gagnent leur vie en exploitant la crédulité des personnes qui leur demandent conseil. Cet astrologue n’est pas différent, sauf qu’il apparaît comme un homme astucieux et intelligent dont la subsistance dépend de la façon dont chaque événement peut être tourné à son avantage. N’ayant pas de système d’éclairage propre, il se contente de l’éclairage de son vendeur voisin. Lorsque le vendeur d’arachides ferme boutique, il n’a plus d’éclairage pour faire son commerce et il rentre lui aussi chez lui. De même, lorsque ses clients lui demandent conseil, il les laisse parler suffisamment longtemps afin de recueillir suffisamment d’informations pour se faire une idée éclairée sur leur avenir. Sa compréhension intuitive de la nature humaine et son esprit sont essentiels à l’intrigue de l’histoire, et la pertinence de tous les détails devient évidente à la fin de l’histoire. Parmi les figures filoues que Narayan a créées dans son travail, l’astrologue est une figure mémorable et sympathique.
Gourou Nayak
Guru Nayak est l’antithèse de l’astrologue. Il apparaît dans l’histoire au milieu de l’histoire et apparaît presque immédiatement comme à la fois agressif et mesquin. Contrairement à l’astrologue décrit à travers un récit à la troisième personne, Nayak se révèle à travers son propre dialogue. Lui aussi reste anonyme jusqu’à ce que l’astrologue l’appelle par son nom. Le nom lui-même est choisi avec soin, car le terme « Gourou », avec toutes ses associations de chef spirituel ou d’enseignant, est sensiblement différent de ce que nous voyons dans le personnage. Nayak est à la recherche de la personne qui lui a fait du mal, et sa tentative de solliciter l’aide de l’astrologue fait partie de sa quête. Contrairement à d’autres clients, Nayak commence avec une attitude sceptique et, plutôt que d’accepter l’astrologue ou de le quitter complètement, insiste sur un pari. Selon le pari, l’astrologue doit être précis dans ses prédictions ou renoncer à une somme d’argent substantielle. Le pari est soigneusement inséré dans l’histoire afin de révéler plus tard que Nayak, avec son penchant pour le jeu, aurait été au moins en partie responsable de l’altercation passée. Il est également significatif qu’à la fin de l’histoire, lorsque la femme de l’astrologue additionne les pièces données par Nayak et annonce le total, l’astrologue se rend compte qu’il a été trompé. Petit détail en soi, il établit que Nayak est l’opposé de l’astrologue, et dans le schéma moral global de l’histoire, c’est l’astrologue qui est la victime et non l’autre.
Du point de vue de la stratégie narrative, il est remarquable que si l’astrologue se révèle à travers ses actions et le point de vue du narrateur, Nayak se révèle à travers son dialogue. Le langage de Nayak est toujours abrupt et elliptique, et ses phrases courtes suggèrent une nature pugnace. Choisir une diction est toujours un défi pour l’écrivain alors que les personnages auraient, dans des circonstances normales, parlé une langue différente et non l’anglais. Dans ce cas, il est probable que Nayak aurait parlé en tamoul. La langue qu’il parle en anglais est donc une bonne approximation du type de langue qu’il aurait utilisé en tamoul.
Plutôt que de demander l’aide de l’astrologue, Nayak propose un pari, avec l’intention de l’escroquer. Brutaliste par nature, son objectif est d’intimider l’astrologue afin de s’approprier son argent. Curieusement, à la fin de l’échange, c’est l’astrologue qui gagne la sympathie du lecteur. L’une des ironies de l’histoire est que lors de cette rencontre, la connaissance « surnaturelle » de l’astrologue s’avère être la vérité, et Nayak part après avoir accepté les conseils de l’astrologue sur l’avenir. L’attitude de Nayak à la fin affirme également un aspect intéressant de la prédiction astrologique, du moins telle qu’elle est souvent pratiquée : l’importance de la prédiction n’est pas tant la vérité objective que la capacité d’énoncer ce qui résoudra le conflit dans l’esprit du client. .
Épouse
Le seul autre personnage de l’histoire est l’épouse de l’astrologue, qui est également anonyme, principalement parce que les maris font rarement référence à leur femme par leur nom dans l’éthos social de l’histoire. L’absence de nom a également pour effet de la présenter comme un type confiné à la maison, à l’aise pour s’occuper des tâches ménagères, cuisiner et s’occuper de sa fille. Elle n’est pas non plus du village, détail trivial mais nécessaire dans la mesure où il donne l’occasion à l’astrologue d’avouer son indiscrétion passée à la fin du récit. Si l’épouse était originaire du même village (et ce serait plus souvent le cas), la confession de l’astrologue aurait été redondante et aurait ruiné l’économie de l’histoire. L’épouse est également un moyen de suggérer la situation économique globale de la famille, puisque l’acquisition de douze annas et demi – une somme dérisoire selon les normes indiennes – devient une occasion de célébration. Elle sert également le but fictif de fournir à l’astrologue l’occasion de révéler des aspects de son passé et l’importance d’avoir rencontré Guru Nayak ce jour-là. Les personnages féminins de Narayan ne sont pas souvent aussi clairement définis que ses personnages masculins, et la femme de cette histoire ne fait pas exception. Elle apparaît comme un type plutôt que comme une personne nettement individualisée. Le fait même qu’elle appartienne à la ville plutôt qu’à la ville présente un intérêt sociologique considérable, même si poursuivre dans cette direction aurait détruit l’unité de l’histoire.