Joly a découvert l’achat après que le New York Post a publié un article sur le condo
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OTTAWA — Le cabinet de la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly affirme que son ancienne chef de cabinet n’a jamais soulevé la question de l’achat d’une nouvelle résidence pour le consul général du Canada à New York, car il ne s’agissait pas d’une question qui exigeait que la ministre fournisse des directives ou prenne une décision.
Le bureau de Joly a confirmé au National Post que le ministre avait découvert l’achat le jour même où le New York Post avait rapporté pour la première fois le 12 juillet qu’Affaires mondiales Canada avait acheté un condo dans le quartier chic de Manhattan, connu sous le nom de « Billionaires’ Row », pour près de 9 millions de dollars pour servir de nouvelle résidence à son consul général.
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Un porte-parole a déclaré que la mise à jour fournie par Affaires mondiales Canada à Peter Wilkinson, alors chef de cabinet de Joly en juin sur la question, « faisait partie d’une séance d’information plus large couvrant un certain nombre de sujets ».
« C’était uniquement à titre d’information car aucune décision n’était nécessaire ni aucune direction recherchée », a écrit le directeur des communications James Fitz-Morris. « Donc, cela ne faisait pas partie des éléments inclus dans le briefing du ministre. »
La gestion des missions diplomatiques du Canada relève pleinement du mandat du ministère, a-t-il ajouté.
« Comme cette décision entraîne des économies nettes importantes, elle s’inscrit également dans le cadre de l’orientation donnée au ministère d’être responsable de ses ressources. »
Les conservateurs de l’opposition ont qualifié cet achat d’excessif, compte tenu de la crise du coût de la vie à laquelle les Canadiens sont confrontés.
Ses députés ont également accusé le gouvernement libéral de le faire au profit du consul général lui-même, l’ancien journaliste politique Tom Clark, et ont fustigé les finitions somptueuses du condo, comme une baignoire en cuivre fabriquée à la main.
Le chef de l’opposition conservatrice, Pierre Poilievre, a promis de « renvoyer » Clark si son parti formait le prochain gouvernement.
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Les responsables d’Affaires mondiales Canada affirment que l’achat d’une nouvelle résidence était nécessaire parce que celle existante sur la Cinquième Avenue présentait des problèmes de longue date qui n’auraient pas été résolus par des rénovations. Sa dernière rénovation date de 1982.
Le ministère a fixé le coût des rénovations à 2,6 millions de dollars, une augmentation par rapport aux 1,8 millions de dollars initialement estimés avant que le projet ne soit retardé par la pandémie de COVID-19.
Il dit acheter la nouvelle résidence à 111 West 57th St., représente en fin de compte une économie de 7,4 millions de dollars. Le gouvernement envisage de vendre son consulat existant pour 13 millions de dollars.
Une commission parlementaire étudie la question et attend d’entendre jeudi Emily Nicholson, directrice et chef de cabinet du ministère.
Nicholson faisait partie des responsables impliqués dans la gestion des retombées du moment où la nouvelle de l’achat coûteux a fait la une des journaux.
Des courriels obtenus par le National Post grâce aux lois fédérales sur l’accès à l’information montrent Nicholson expliquant à un autre cadre du ministère comment la succursale en charge de l’achat a omis de mentionner que le surnom de son emplacement était « Billionaires Row » ou de fournir un avertissement. aux chefs de département.
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Des changements internes ont depuis été apportés pour favoriser un meilleur partage d’informations, confirme le ministère.
Les documents déposés au comité parlementaire étudiant la question montrent comment Nicholson a envoyé un courriel à Wilkinson le 17 juin avec plus d’informations sur la justification de la vente, y compris l’adresse de la nouvelle résidence.
« Lors de votre conversation de vendredi avec (le vice-ministre des Affaires étrangères David Morrison), vous avez demandé une mise à jour et des explications concernant la vente de l’actuelle résidence officielle du consulat de New York », a-t-elle écrit.
En réponse, Wilkinson a répondu : « La décision de vendre et d’acheter une nouvelle résidence semble l’étape logique à prendre dans ce cas. »
Michael Barrett, porte-parole des conservateurs en matière d’éthique au Parlement, a laissé entendre mercredi dans un communiqué que l’ancien employé de Joly aurait dû demander des éclaircissements sur l’achat.
«Le fait que le principal conseiller du ministre n’ait jamais pris la peine de demander pourquoi le gouvernement libéral dépensait des millions de dollars des contribuables pour acheter un nouvel appartement à Manhattan montre exactement à quel point le gouvernement libéral de Trudeau est déconnecté de la réalité après neuf ans.»
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