Malgré Robert Altman et une distribution de la royauté britannique, c’est le nom du jeune acteur qui a obtenu le financement final nécessaire pour le film de 2001.
« Gosford Park », le meurtre mystérieux de Robert Altman en 2001 qui a remporté sept nominations aux Oscars (et a remporté le prix du meilleur scénario pour Julian Fellowes), propose une distribution de la royauté britannique, de Maggie Smith et Helen Mirren à Eileen Atkins et Derek Jacobi. Mais c’est le seul Américain de la distribution, Ryan Phillippe, qui a même aidé le film à être réalisé, selon une nouvelle histoire orale de Town & Country sur la réalisation du film.
Phillippe, fraîchement sorti du succès de « Cruel Intentions », était un ajout de dernière minute au casting, remplaçant Jude Law précédemment annoncé, dont le départ menaçait le financement du film. « Jude Law allait jouer mon rôle. Il allait faire semblant d’être un Américain qui a été découvert comme étant britannique », se souvient Phillippe. « Il a abandonné et ‘Gosford Park’ était sur le point de s’effondrer parce qu’ils avaient besoin de cette pertinence financière. Jude avait plus que moi, mais j’en avais assez pour obtenir le financement si j’acceptais le rôle. Donc, même si vous avez ces acteurs et actrices incroyablement généalogiques, anoblis et damnés, sur le marché du film, leur valeur n’était pas suffisante. Je suis une partie relativement petite du film, mais à ce moment-là, j’étais la pièce dont ils avaient besoin. »
Le film, qui a lancé la carrière du créateur de « Gosford Park » Fellowes, était une affaire d’Altman généralement lâche, avec des acteurs perpétuellement micros et improvisés tout au long de la fête du week-end qui a servi de décor au film. Et Altman a même introduit un changement soudain dans l’histoire, faisant des sœurs Atkins et Mirren tard dans le processus de tournage. Cela a semblé fonctionner, puisque Mirren a ensuite été nominé pour l’Oscar.
Tout comme Maggie Smith, dont la performance dans le film a servi de précurseur à son tour gagnant d’un Emmy sur « Downton Abbey » de Fellowes. Mais malgré sa performance acidulée, elle et le reste de la distribution ont veillé à ce que Phillippe se sente le bienvenu.
« Au début, je me sentais dépassé par ces acteurs estimés », a déclaré Phillippe à Town & Country. « Mais certaines personnes dans le casting étaient d’un cool désarmant, comme Michael Gambon. Je me souviens avoir passé du temps avec lui, aller déjeuner avec lui dans sa décapotable. Il y a certainement cette révérence et ce respect que vous allez avoir pour Maggie Smith, qui d’ailleurs flirtait avec moi de temps en temps. Elle disait : ‘Ryan, viens t’asseoir à côté de moi pendant une minute.’ C’était très doux.
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