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Des renforts sont arrivés pour les Sénateurs d’Ottawa.
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Le centre Josh Norris et le défenseur Artem Zub ont tous deux porté leur maillot pour la première fois lors de la victoire préparatoire de 4-3 du club contre les Canadiens de Montréal, mardi soir au Centre Bell.
Ce sera la première fois que Norris jouera depuis qu’il a subi la troisième opération à l’épaule de sa carrière en mars, tandis que Zub souffre quotidiennement d’une blessure au bas du corps qui n’est pas considérée comme grave.
Ce sera la première fois que Norris jouera depuis qu’il s’est blessé à l’épaule le 27 février contre les Predators de Nashville. Le chemin du retour a été long pour Norris et il a hâte de revenir depuis le début du camp.
«Je suis prêt à partir», a déclaré Norris aux journalistes avant de rejoindre VIA Rail avec ses coéquipiers à Montréal mardi après-midi. «Ça a été bien. J’ai travaillé beaucoup et j’ai juste été patient avec le processus, sachant ce que je devais faire pour être prêt à jouer.
« J’en suis à ce point maintenant. »
Temps de trajet
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Norris devait patiner sur une ligne avec Ridly Greig à gauche et l’ailier vétéran David Perron à droite. Ce dernier était en retard, ce qui signifiait que Michael Amadio était à droite pendant que Jan Jenik s’habillait.
L’entraîneur Travis Green a déclaré aux journalistes du Centre Canadian Tire que Norris avait toujours été prévu pour l’un de ces trois derniers matchs, car le club voulait procéder avec prudence.
Norris a joué 18 minutes et 50 secondes dans celui-ci. Il a également réussi 10 en 16 dans le cercle de mise en jeu. Tout cela était un signe prometteur.
« Nous savions qu’il allait jouer un de ces deux derniers matchs et il y sera ce soir », a déclaré Green. « Je sais qu’il est excité de commencer. »
La réalité est que les Sénateurs ont besoin d’un Norris en bonne santé s’ils veulent se qualifier pour les séries éliminatoires le printemps prochain et c’est pourquoi il y avait tant d’inquiétude lorsque son rôle a été limité ces derniers jours.
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Norris est en avance sur l’année dernière à ce stade, car il n’a même pas participé au camp. Les Sénateurs veulent s’assurer qu’il est prêt à jouer le 10 octobre lors du premier match contre les Panthers de la Floride.
Norris s’est de nouveau blessé à l’épaule après avoir été frappé dans le poteau au fond du filet par Cole Smith de Nashville. Il a été immédiatement placé en réserve pour blessures à long terme (LTIR) et a été opéré début mars par un spécialiste du Colorado.
Norris a d’abord subi une réparation chirurgicale à l’épaule après avoir été blessé alors qu’il jouait pour l’équipe américaine au championnat du monde junior 2019. Il a raté le reste de la saison à l’Université du Michigan et a ensuite débuté sa carrière professionnelle à Belleville.
Norris a été absent pendant 16 matchs au cours de la campagne 2021-22 de la LNH après s’être de nouveau blessé à l’épaule en janvier 2022.
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Il a raté 38 matchs la saison dernière après s’être blessé à l’épaule début octobre. Au lieu de subir une intervention chirurgicale, Norris a demandé plusieurs avis et a décidé de suivre la voie de la réadaptation. Il est revenu, mais n’a joué que trois matchs avant de subir une autre blessure en janvier 2023 et de subir une autre procédure, mettant ainsi fin à sa saison.
Norris gagne 7,95 millions de dollars par saison au cours de la troisième année d’un contrat qui s’étend sur la campagne 2029-30. Il a marqué 70 buts et totalisé 123 points en 183 matchs en carrière dans la Ligue nationale de hockey.
Ses coéquipiers sont heureux pour lui car ils savent à quel point Norris a dû travailler dur pour en arriver là.
«C’est incroyable à voir», a déclaré le capitaine adjoint Thomas Chabot à propos du retour de Norris. « En étant souvent là (lui-même) l’année dernière, quand tu es blessé, tu te sens exclu et ne fais pas vraiment partie de l’équipe. C’est juste bien de le voir parcourir un long chemin et prendre son temps tout au long du camp pour reprendre contact.
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« En le voyant dans l’alignement ce soir, nous sommes tous heureux pour lui et je pense qu’il est encore plus heureux d’être enfin sur place et de commencer à connaître une belle et saine saison cette année. C’est génial pour tout le groupe.
Les joueurs comprennent pourquoi Steve Staios, président des opérations hockey et directeur général du club, ainsi que Green et le personnel médical du club ont pris leur temps pour s’assurer que Norris se porte à 100 %.
« Il joue dans cette ligue depuis quelques années et (Norris) sait ce qu’il doit faire pour se préparer pour la saison », a ajouté Chabot. « Nous voulons tous jouer la pré-saison juste pour nous débarrasser de la rouille, surtout avec les nouveaux gars que nous avons tous et qui apprennent à se connaître.
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« Nous attendons avec impatience la saison, et non pas la pré-saison, et quand vient le temps du premier match contre la Floride, c’est à ce moment-là que vous voulez être en bonne santé et vous assurer que vous vous sentez prêt à partir. »
Récupérer Zub est également essentiel. Il a patiné avec Chabot le matin, mais on s’attend à ce qu’une fois la saison commencée, Zub soit aux côtés de Jake Sanderson dans le meilleur duo.
« Zub est l’un de ces joueurs que vous aimez entraîner », a déclaré Green. « Il joue dur et il adore défendre. Je suis heureux qu’il soit de retour. Je l’aime beaucoup en tant que joueur et le faire participer à un match lui permettra de commencer à se débarrasser de la rouille.
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