COWAN : Oliver Kapanen vise une place avec les Canadiens

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Rob Ramage, directeur du développement des joueurs des Canadiens, ne sera pas surpris que Olivier Kapanen il semble maintenant qu’il ait une réelle chance de faire partie de l’équipe cette saison.

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« Il n’est pas venu ici juste pour obtenir un t-shirt pour le camp », a déclaré Ramage à propos de l’attaquant de 21 ans lors de la première journée du camp d’entraînement. « Il est venu ici pour faire partie de l’équipe. Donc si ça marche, il reste, c’est parfait.

Si Kapanen ne fait pas partie des Canadiens, il a un contrat avec la Ligue suédoise de hockey qui stipule qu’il doit jouer cette saison pour Timra IK. Ramage a déclaré que c’était également bien puisque Kapanen continue de se développer.

Les Canadiens ont sélectionné Kapanen, né en Suède, au deuxième tour (64e au total) du le repêchage 2021 de la LNH. Le 6 pieds 1 pouce et 194 livres est impressionnant depuis le début du camp d’entraînement. Il est très calme et fluide avec et sans la rondelle et se comporte avec une confiance tranquille sur et hors de la glace.

Kapanen est un centre, mais il peut aussi jouer sur l’aile, ce qui joue à son avantage. L’entraîneur-chef Martin St. Louis croit qu’une équipe ne peut jamais avoir trop de centres, même si certains d’entre eux finissent par jouer sur l’aile. L’entorse au genou qui mettra sur la touche l’ailier Patrik Laine pendant 2-3 mois pourrait ouvrir une place à Kapanen.

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Kapanen a commencé Défaite 4-3 de mardi contre les Sénateurs d’Ottawa au Centre Bell à l’aile droite sur un trio avec le centre Christian Dvorak et l’ailier gauche Alex Barré-Boulet. Mais après que Kirby Dach ait écopé d’une pénalité majeure pour avoir combattu Ridly Greig, ainsi que d’une pénalité d’inconduite de 10 minutes, à 10 min 37 s de la troisième période, Kapanen a été déplacé au centre entre Joshua Roy et Joel Armia. Kapanen a ensuite marqué son premier but de pré-saison à 13:56.

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«Je pense qu’il peut faire beaucoup de choses», a déclaré St. Louis après le match lorsqu’on lui a demandé ce qui lui faisait croire que Kapanen pourrait être prêt à jouer dans la LNH. « Il a un jeu offensif. Il peut effectuer des mises en jeu. Je pense que c’est un joueur qui pourrait éventuellement être un bon tueur de penalty aussi. Donc je pense qu’il apporte beaucoup. Il n’est pas seulement unidimensionnel.

St. Louis a ajouté que l’instinct de Kapanen quant à savoir où aller sur la glace, tant offensivement que défensivement, est excellent.

C’est son sens du hockey qui a amené les Canadiens à repêcher Kapanen, qui ne mesurait alors que 6 pieds et 166 livres. Hannu Laine, le recruteur de l’équipe en Finlande, a vraiment aimé ce qu’il a vu de Kapanen alors qu’il a affiché un total de 25-16-41 en 37 matchs avec l’équipe finlandaise KalPa Kuopio U-20 au cours de la saison 2020-21.

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« Ce que nous aimons chez lui, c’est son potentiel de croissance », a déclaré Trevor Timmins, ancien directeur général adjoint des Canadiens, après le repêchage de Kapanen. « Nous pensons qu’il va continuer à grandir physiquement et qu’il a un très bon sens du hockey. Si vous regardez la ligue, beaucoup de joueurs qui réussissent ont un sens aigu du hockey. Nous croyons en ce gars en tant que joueur de centre qui va de l’avant et il va continuer à grandir.

La saison dernière, Kapanen a enregistré un total de 14-20-34 en 51 matchs de saison régulière avec KalPa Kuopio dans la Ligue élite finlandaise et a ajouté un total de 7-7-14 en 13 matchs éliminatoires. Il signe ensuite avec Timra IK, l’équipe suédoise où évolue son père, Kimmo Kapanenest le directeur général et ancien joueur de la LNH Olli Jokinen est l’entraîneur-chef. L’oncle de Kapanen est un ancien attaquant de la LNH Sami Kapanen et son cousin est l’actuel attaquant des St. Louis Blues Kasperi Kapanen. Son grand-père, Hannu Kapanenétait un attaquant de l’équipe de Finlande lors du premier tournoi de la Coupe Canada en 1976.

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Kapanen, à la voix douce, a déclaré que marquer un but mardi soir lui avait définitivement donné un regain de confiance. Il n’avait pas entendu le commentaire de Ramage selon lequel il ne venait pas au camp d’entraînement juste pour un t-shirt, mais Kapanen demeure confiant qu’il peut gagner une place avec les Canadiens.

« Bien sûr, je suis venu ici pour prendre une place », a-t-il déclaré. « J’ai passé six semaines formidables en Suède avant le camp. J’étais prêt aux matchs et aux entraînements difficiles. J’étais prêt mentalement et physiquement, donc c’était facile de me lancer. L’état d’esprit était de venir ici et de me battre pour une place. J’ai encore du travail à faire et je veux prendre une place.

« Chaque jour ici s’en rapproche un peu plus », a-t-il ajouté. « Mais je ne veux pas penser trop loin. C’est essentiellement mon état d’esprit. Vivez au jour le jour. … Je vais travailler dur chaque jour et amener (St. Louis) à me faire confiance.

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Kapanen a pris part à l’entraînement des Canadiens mercredi matin au Complexe sportif CN à Brossard avant de monter à bord d’un autobus avec les autres joueurs pour se rendre à Mont-Tremblant, où ils s’entraîneront jeudi et vendredi avant le dernier match préparatoire samedi à Ottawa. contre les sénateurs (19h, TSN5, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM). Après cela, Kapanen saura s’il sera avec les Canadiens lors du début de la saison régulière mercredi prochain au Centre Bell contre les Maple Leafs de Toronto.

« Jusqu’à présent, tout va bien », a déclaré Kapanen à propos du camp d’entraînement. « Bien sûr, je suis encore jeune et j’apprends, mais jusqu’à présent, tout s’est bien passé. »

Faites-le très bien.

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x.com/StuCowan1

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