Une comédie de justice de Robert A. Heinlein

Pour commencer, c’est l’année 1994, et dans le monde d’Alexander Hergensheimer, il n’y a pas d’avions, de télévision, d’ordinateurs ou de feux de circulation. Leur seul moyen de transport aéronautique se présente sous la forme de dirigeables. Le monde est incroyablement moralisateur, l’avortement étant désormais qualifié de crime capital. Une « loi fédérale faisant de la fabrication, de la vente, de la possession, de l’importation, du transport et/ou de l’utilisation de tout médicament ou dispositif contraceptif un crime passible d’une peine de prison obligatoire d’au moins un an et un jour ». La prestation de serment est un crime passible d’une peine dans les stocks sous la forme de nudité publique et se termine par le départ volontaire du malfaiteur de la communauté. Les robes couvrent toute la peau et les femmes n’ont pas le droit de vote.

Cependant, lors d’un voyage en bateau de croisière, il trouve que tout a mal tourné alors qu’une visite touristique malheureuse dans les îles polynésiennes le trouve marchant à travers le feu … et dans un autre univers. Il n’est plus Alexander Hergensheimer. Il est maintenant Alec L. Graham, un homme avec des associés douteux, qui a une liaison avec son hôtesse de l’air, Margrethre, et un million de dollars dans son coffre-fort sur le navire. Étonnamment, il apprend à se débrouiller assez bien avec tout. C’est-à-dire jusqu’à ce que, pour une raison ridicule, le navire heurte un iceberg, au milieu des mers du Sud en plus, et il se retrouve dans un autre univers… encore, mais cette fois, avec Margrethe à ses côtés.

Et à partir de là, Alex et Margrethe subissent un changement de monde après l’autre, jusqu’à ce qu’ils grandissent de plus en plus vite en fréquence. Au milieu de tout cela, Alex est convaincu que la fin des temps est arrivée et que Dieu montre les premiers signes de son apocalypse. Alors qu’Alex lutte pour essayer de sauver Margrethe de ses manières païennes, leur temps s’écoule et le problème lui est retiré.
Au paradis, Alex découvre que ce n’est pas tout ce qu’il est censé être. Et que, horriblement, Margrethe est introuvable. Du paradis à l’enfer, il lutte pour la retrouver. Et alors qu’il commence à réaliser que tout est peut-être perdu, Satan vient à sa rescousse, avec des idées que son esprit aspire à ne pas croire. Alors qu’ils se dirigent vers une puissance supérieure, même supérieure à Dieu, Alex lutte pour donner un sens à tout cela et pour mettre en contexte ce qui est vraiment important pour lui, sa foi… ou Margrethe.
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Le titre de ce livre est juste et ironique. Il est parallèle à l’histoire de Job dans la Bible, dans laquelle il subit de nombreuses épreuves, avant de finalement trouver le bonheur. J’ai toujours trouvé, extrêmement offensant au final, que ce n’était rien d’autre qu’un jeu entre Dieu et Satan. Dieu essayant de prouver la loyauté de Job, et Satan disant le contraire. En bref, Job était un conte sur la façon dont Dieu joue avec nos vies. Et dans ce livre, Dieu joue avec Tout. Il joue avec la réalité d’un homme, ses croyances et même sa foi. Et Satan devient le sympathique, un filou qui possède quelque chose que Dieu n’a pas, la capacité de comprendre l’émotion humaine. Parce qu’à un moment donné, le filou sait quand s’arrêter, mais pas la divinité. Ce livre suscite des questions. Par exemple, comment les gens peuvent-ils adorer un Dieu qui est si éloigné de l’expérience humaine, qu’il ne comprend pas leur douleur, leur plaisir ou leur amour ? Dieu est l’étranger. Et Satan, bien qu’il puisse être mauvais, mais à travers ses innombrables siècles d’interaction humaine, a dans une petite partie de lui, la connaissance d’un Humain.

C’était amusant de lire toutes les différentes versions de la Terre et de voir combien de façons les gens couvrent le spectre allant du fanatisme extrême au libéralisme extrême, et comment les machines vont de la technologie antique à l’avancée. Il était également intéressant de voir comment un homme, Alex, issu d’un milieu très religieux, réagirait à de tels changements. Va-t-il vaciller dans sa foi, ou lui être fidèle ? Et Margrethe, la femme de ce conte, saura-t-elle faire face aux changements apportés par sa relation avec cet homme ?

Ce sont deux personnes très différentes. Alex était parfois un fanatique, un chauvin, et sans doute s’il en avait eu l’occasion, il aurait aussi dénoncé les homosexuels et les féministes. Cependant, même lui n’a pas pu échapper aux changements que ces regards constants dans une dimension différente ont apporté à son personnage.

Le titre de ce livre est vraiment approprié, car c’est vraiment une balade amusante à travers les différentes versions de la Terre, et finalement, le paradis et l’enfer. Au milieu de tout cela, Alex est un personnage crédible qui incarne vraiment le comportement de ses mondes d’origine. Alex, avec son éducation suprêmement moraliste, frise parfois le sectarisme et le chauvinisme dans sa pensée. Le seul fait qui l’empêche d’être un personnage révoltant, c’est la capacité de son esprit à s’adapter et à garder la bouche fermée. Je suppose que ce qui l’empêche de se comporter de manière abominable, c’est qu’aucune partie n’a été écrite s’il était capable de rencontrer des homosexuels et des féministes. S’il le faisait, je serais intéressé de voir quel comportement il montrerait. Lui et Margrethe ont été bénis avec des personnages travailleurs et agréables qui leur ont permis de survivre dans les nombreux mondes différents dans lesquels ils ont vécu pendant un certain temps. Alex prêchait, mais c’était inoffensif. Son comportement quelque peu maladroit l’a fait aimer des gens. Margrethe était belle, ainsi qu’une bonne âme. Comme le dirait Lazare Long, « elle était innocente dans sa luxure ».

La plus délicieuse surprise de ce livre fut l’Enlèvement. J’admets, je m’attendais à quelque chose de plus dans le sens de l’ouverture d’un trou de ver dans l’espace. Je suppose que j’aurais vraiment dû être au courant de tous les indices (en particulier le titre). J’étais énervé au début, de la façon dont un petit enfant s’attend à un ballon de basket pour Noël, mais il obtient un ballon de football à la place. Eh bien, je suppose que je vais devoir admettre que je ne peux pas toujours prédire les rebondissements d’une histoire. Parfois, nous nous trompons simplement.

Au lendemain de l’Enlèvement, j’ai eu droit à une image du paradis et de l’enfer, que je ne m’attendais pas à voir. Le paradis, est comme lieu de règles strictes, et d’une hiérarchie permanente. C’est de la révolte pour tout penseur libéral et militant en plein essor, car je suis sûr que dans ce type d’endroit, vous ne pouvez pas provoquer une révolte et changer le statu quo. Je crois moi-même que la démocratie est un mythe, cependant, j’en apprécie l’illusion. Cependant, le Ciel étant montré, vous dépouille de toutes vos illusions. La règle au paradis est RHIP, « Rang Hath It’s Privileges ». Il n’y a pas de règle d’or. Au lieu de cela, il existe un système de classement à trois niveaux. Les anges en haut, les saints au milieu et les humains en bas. Encore une fois, je doute que Dieu défende une reconstitution de la Révolution française sur son territoire stratosphérique.

L’enfer, est aussi bureaucratique que n’importe quel gouvernement terrien. Vous augmentez ou diminuez votre rang en fonction de votre intelligence, de votre ruse et de votre talent de manipulateur. Les gens se disputent leur place. Bien sûr, vous avez ceux qui souffrent et ceux qui aiment. Ce n’est pas différent de la Terre, sauf vous dans cet endroit, vous pouvez réellement voir les démons quand ils vous parlent.

Ce livre me rappelle beaucoup Time Enough for Love de Heinlein, dans la mesure où il incorpore plusieurs décors et intrigues dans une seule histoire. J’aime aussi l’irrévérence qu’il a pour la religion, bien que ma propre éducation catholique ancrée dans ma tête, m’ait mis mal à l’aise à certains moments de l’histoire. C’est un conditionnement social, donc je ne peux pas vraiment m’en empêcher. En fin de compte, encore une fois, l’histoire de Job est parallèle. Après les nombreuses épreuves et tribulations, Alex et Margrethe reçoivent un nouveau départ, sans parler de nouveaux souvenirs. Les vies qu’ils ont perdues au cours de leur voyage ont été remplacées par de nouvelles. Tout comme les filles et les fils de Job ont été remplacés par de nouveaux enfants. Cependant, de ces deux histoires parallèles, je préfère celle de Heinlein. Alex est sorti de l’expérience, dissipant sa naïveté et sa foi aveugle, et renaissait, un homme plus perspicace et plus ouvert d’esprit. Job, en revanche, est sorti de son expérience, moins douze enfants.

(Peu importe pour moi qu’ils aient été remplacés. Ce ne sont pas des poissons rouges que vous pouvez jeter dans les toilettes, puis allez à l’animalerie pour en acheter de nouveaux.)