Surnommée The Wider World of Atari, cette première entrée dans ce qui sera finalement une extension DLC en deux parties pour Atari 50 : The Anniversary Celebration est essentiellement le développeur Digital Eclipse qui creuse encore plus profondément dans les coffres d’Atari. Le résultat est une nouvelle chronologie qui, même si elle n’est peut-être pas aussi cohérente que celles du jeu principal, est néanmoins essentielle pour quiconque est curieux de connaître l’histoire du jeu vidéo.
Soutenue par 19 jeux supplémentaires, la nouvelle chronologie comprend des interviews d’un large éventail de personnalités de l’industrie, notamment l’actuel PDG d’Atari, Wade Rosen, le créateur de Pong, Al Alcorn, la graphiste Evelyn Seto et bien d’autres. Seto en particulier a droit à son propre segment consacré à la création et à l’évolution du logo emblématique d’Atari « Fuji » ainsi qu’à sa contribution à la conception de l’emballage des systèmes VCS.
A l’époque, Atari souhaitait capitaliser sur la popularité de Guerres des étoiles et a donc demandé à Seto de s’inspirer d’une ambiance « de l’ère spatiale » avec ses créations. Entendre cela et voir les designs de boîtes qui l’accompagnent dans la chronologie avec leur esthétique grise et métallique vous fait vraiment apprécier la réflexion, même si les designs semblent dépassés par rapport aux normes actuelles.
Les jeux eux-mêmes sont de curieuses bizarreries dont nous soupçonnons que les fans d’Atari plus occasionnels n’ont probablement pas entendu parler. Il s’agit notamment de titres exclusifs au détaillant Sears dans les années 80, ainsi que de bornes d’arcade telles que Avalanche, Super buget Parachutiste. Naturellement, quelques-uns d’entre eux n’ont pas particulièrement bien vieilli, mais nous avons été surpris de constater que beaucoup résistent. Avalanche en particulier, qui vous fait « attraper » des chutes de pierres tandis que le bruit blanc augmente progressivement en volume, est scandaleusement addictif.
Vous vous souvenez peut-être que Digital Eclipse a sorti une sélection de jeux via une mise à jour gratuite en 2023 ; dont plusieurs ont été développés par des programmeurs homebrew. Ces titres, notamment Aventure II et Retour à la maison hantéesont également présentés dans la nouvelle chronologie avec une vidéo retraçant la genèse des homebrews Atari et la légendaire « Stella List », une collection de 2 600 programmeurs passionnés. Nous avons ici d’autres contributions de Mike Mika de Digital Eclipse, ainsi que du responsable de la communauté d’AtariAge, Albert Yarusso, et du développeur homebrew Dennis Debro (Grimpeur 5).
Cependant, c’est sans doute la décision d’Alan McNeil Berzerk c’est celui qui reçoit le plus d’amour dans le DLC. La nouvelle chronologie plonge dans la création du jeu ainsi que dans ses nombreux ports, tout en offrant également un accès à la version arcade originale, aux ports 2600 et 5200, ainsi qu’à la nouvelle version 2600 « améliorée par la voix » de Mike Mika. Oh, et vous obtenez également la suite directe d’arcade, Frénésie.
Dans l’ensemble, même si la nouvelle chronologie saute et n’offre pas le même sens naturel de progression que le jeu principal, ce que vous obtenez ici vaut toujours la peine d’être lu si vous souhaitez en savoir plus sur cette entreprise formatrice et ses jeux. Nous pensons qu’une fois le deuxième pack DLC lancé en novembre, le package global Atari 50: The Anniversary Celebration Expanded Edition constituera le dernier mot en matière de documentaires interactifs dans l’espace du jeu vidéo.