Le drame de Michael Krummenacher sur la Seconde Guerre mondiale, «Le traître» («Landesverräter») raconte l’histoire vraie d’un jeune homme en Suisse qui, cherchant à échapper à la répression de la militarisation pendant la Seconde Guerre mondiale, tombe entre les mains d’un espion allemand manipulateur.
Le film, présenté en première mondiale au Festival du Film de Zurich, suit Ernst Schrämli (interprété par le nouveau venu Dimitri Krebs), un jeune chanteur saint-gallois pauvre mais talentueux et anticonformiste qui se heurte régulièrement au pouvoir. Malgré le fait de devoir servir dans l’armée pour la Suisse neutre pendant la guerre, il rêve de devenir un crooner célèbre à Berlin.
Lorsqu’un espion charismatique nazi (Fabian Hinrichs) prend goût à lui, Ernst, vulnérable, trouve non seulement la sécurité paternelle qui lui manquait, mais aussi une opportunité qu’il n’avait jamais imaginée. Pour de l’argent rapide et la perspective d’un visa allemand, Ernst commence à fournir des informations militaires à sa nouvelle connaissance.
L’histoire du jeune conspirateur naïf, finalement reconnu coupable d’espionnage et de trahison et condamné à mort, fascine Krummenacher depuis des années. Le cinéaste a écrit un premier traitement de l’histoire en 2006 alors qu’il était encore à l’école de cinéma.
« Je n’ai jamais eu de projet qui m’ait tenu aussi longtemps », raconte Krummenacher. Variété.
Il revient sur l’histoire en 2015, approfondissant ses recherches. Ayant eu accès aux dossiers des tribunaux militaires et aux documents juridiques, Krummenacher est également tombé sur de nombreuses lettres personnelles de Schrämli qui offraient « un aperçu profond de son âme extrêmement sensible ».
Krummenacher a fini par co-écrire le scénario avec Silvia Wolkan.
« J’ai toujours voulu faire un film sur ce personnage », raconte le réalisateur, soulignant avoir été touché par le sort tragique du jeune homme.
« Je pense qu’Ernst était un esprit libre, né au mauvais moment et au mauvais endroit. S’il avait vécu aujourd’hui ou en temps de paix, il serait peut-être allé à Berlin et serait devenu artiste, ou n’importe quoi d’autre. Mais il n’en a pas eu l’occasion.
« Il était jeune et essayait de trouver sa voie. Je ne pense pas, d’après ce que j’ai lu dans ses lettres, qu’il était pleinement conscient du résultat de ce qu’il faisait. Je pense qu’il a vu une opportunité pour lui-même d’améliorer sa vie, mais il n’a pas trop réfléchi aux conséquences.
Krummenacher a cherché à refléter certains aspects des propres écrits de Schrämli, sa recherche de liberté et son désir d’une vie meilleure. « C’est un film sur un rêveur dans une société qui n’autorise pas les rêves. »
En raison des actions de Schrämli et de son sort éventuel, « il a pratiquement complètement disparu », note Krummenacher. « Il a été effacé – il n’y a rien dans les manuels scolaires sur lui ni sur cette affaire. J’ai été touché par cela et par le fait qu’il ait dû mourir si jeune.
Krummenacher a trouvé son personnage idéal chez Dimitri Krebs, un musicien et acteur non professionnel basé à Zurich qui fait des débuts impressionnants au cinéma.
« Quand on a débuté, Dimitri n’était pas du tout acteur », explique le réalisateur. « Il n’a jamais rien eu à voir avec le cinéma ou le métier d’acteur en général. »
Krummenacher a travaillé en étroite collaboration avec les directrices de casting Nina Moser et Dana Grünenfelder pour sélectionner les bons acteurs pour le film, mais trouver le protagoniste parfait s’est avéré difficile.
« Au fil des années, nous avons eu tellement de castings pour ce rôle et nous avons regardé presque tous ceux qui parlent le suisse allemand, des jeunes acteurs, des étudiants en théâtre, et plus nous avancions, plus j’avais le sentiment que je voulais voir quelqu’un. frais, quelqu’un que je n’ai jamais vu auparavant.
« Ce personnage est spécial ; il ne s’intégrait pas à cette époque, dans cette société. Alors je voulais voir quelqu’un qui ne s’intègre pas vraiment dans la société ou dans le monde du cinéma, vous savez ?
Krummenacher s’est alors mis à la recherche d’inconnues. Sur les conseils de son vieil ami et compositeur du film, Björn Magnusson, Krummenacher a rencontré Krebs, un batteur local, ouvert à l’idée.
« Il avait l’air complètement différent de celui du film. C’est un punk, en gros – il est arrivé au premier casting avec les cheveux bleus, donc il fallait vraiment y penser de manière abstraite, en pensant à lui dans les vêtements et avec d’autres coupes de cheveux et tout ça. Mais il a bien fait. Il avait le genre d’aura que je recherchais.
En effet, la performance de Krebs s’est rapidement améliorée lors des répétitions. « Avant le tournage, nous avons beaucoup travaillé ensemble, soutenus par les coachs d’acteur Barbara Fischer et Giles Foreman, et Dimitri s’est amélioré de plus en plus. Il apprend vite et il s’y est mis très très vite. Bien sûr, cela restait un gros risque car il est présent dans presque toutes les scènes, et ce n’est pas un rôle facile pour un jeune acteur car jouer avec des collègues plus âgés et expérimentés peut être très difficile. Mais je suis toujours très heureux de cette décision.
Le casting du film comprend également Luna Wedler, Stefan Gubser, Flurin Giger et Robert Hunger-Bühler.
Le sujet sensible et le fait que peu de gens en Suisse étaient au courant des événements survenus pendant la guerre ont rendu le projet difficile à financer, ajoute le cinéaste.
Alors que la Suisse était officiellement neutre et n’était pas directement impliquée dans la guerre, les circonstances de l’histoire d’Ernst Schrämli mettent sous un jour cru le récit historique du pays, comme le fait qu’à l’époque, environ 90 % des exportations d’armes suisses étaient destinées aux puissances de l’Axe – un point soulevé par l’un des personnages principaux du film.
Le fait que Schrämli ait finalement été reconnu coupable d’espionnage et de trahison pour avoir aidé les Allemands dans leur effort de guerre peut aujourd’hui relever de l’hypocrisie. Ce n’est pas sans raison que le titre allemand original du film, « Landesverräter », peut être lu au singulier et au pluriel, note Krummenacher.
Il est néanmoins difficile de critiquer quelque chose qui s’est produit il y a des années dans un climat très différent, ajoute-t-il. « Je veux dire, c’était un petit pays qui était menacé de toutes parts, en gros. Je peux donc comprendre que vous concluez des accords pour survivre. D’un autre côté, ces accords étaient très unilatéraux. Et même si la Suisse était très pauvre avant et pendant la guerre, elle est devenue très riche par la suite, et ils ont donc conservé leurs bénéfices.»
Schrämli fut le premier des 17 ressortissants suisses reconnus coupables d’espionnage et de trahison et exécutés comme « traîtres » par un peloton d’exécution – les seuls coups mortels tirés par des soldats suisses pendant la guerre.
«Le Traître», une production suisse-allemande, est produite par la société zurichoise Contrast Film ; Letterbox Filmproduktion de Hambourg ; Amalia Film à Munich ; Radio et Télévision suisses; Blue Entertainment de Swisscom; ZDF/Arte et la Société Radio-Télévision Suisse.
Krummenacher, basé à Munich, travaille actuellement avec son épouse, la productrice Gwendolin Stolz, à la création de leur nouvelle société de production indépendante, Lanigiro Hot Club, qu’ils lanceront plus tard cette année.
La société produira ou coproduira à la fois les projets de Krummenacher ainsi que les œuvres d’autres cinéastes.
« Nous voulons travailler avec des gens que nous aimons, dont nous aimons les idées, et aussi essayer de faire des films qui ne sont pas si courants en Allemagne. Nous aimons tous les deux le cinéma de genre, et c’est quelque chose qui manque en Allemagne. »
Krummenacher, qui aime travailler dans une variété de genres, développe et écrit actuellement un certain nombre de projets, dont un film d’horreur et un long métrage de divertissement familial.
Ses précédents crédits incluent le thriller mystérieux et film de la Berlinale « Like a Cast Shadow » de 2015 et le film pour enfants à succès de 2022 « The Robber Hotzenplotz », basé sur le roman classique d’Otfried Preußler.