Art and Fear est un livre non-fiction écrit par des artistes pour des artistes. Le but du livre est d’aider le jeune artiste et/ou en difficulté à survivre dans le monde de l’art et à surmonter les diverses difficultés, obstacles et peurs auxquels l’artiste en développement est confronté. Ces difficultés se présentent sous deux formes : internes et externes. Les obstacles internes sont les obstacles que l’artiste a en lui-même, tels que les peurs d’elle-même, les peurs des autres, l’incapacité de l’artiste à trouver sa propre œuvre. Les obstacles externes sont les difficultés auxquelles on est confronté dans le monde de l’art, comme gérer la production artistique, trouver le temps de poursuivre son propre travail, enseigner à l’académie, interagir avec la communauté artistique, gérer son réseau artistique, etc. Les auteurs divisent le livre en deux parties : la première concerne les problèmes internes, ceux liés à la création artistique individuelle ; la deuxième partie concerne les problèmes externes, traitant des mondes extérieurs, académiques et conceptuels.
Le premier chapitre décrit la nature du problème auquel l’artiste est confronté. Créer de l’art est difficile. Il faut acquérir des compétences ; c’est bien plus que du talent. L’artiste pense souvent qu’elle peut apprendre à créer de l’art en le regardant. De plus, l’artiste doit danser avec l’establishment artistique. L’artiste subit de nombreuses fausses impressions et est l’esclave de sa peur et de son monde extérieur. Le deuxième chapitre couvre la relation entre l’art et la peur. La peur dans l’art est rendue possible parce qu’il existe un écart entre la vision d’une œuvre d’art et l’exécution de cet art. L’échec est toujours possible. L’imagination crée la peur car elle peut toujours dépasser nos capacités. Les matériaux créent de la peur parce que l’on peut être en pénurie ou incapable de décider quels matériaux utiliser. L’incertitude crée la peur pour les raisons les plus évidentes. Le chapitre trois couvre les peurs que l’on pourrait avoir à propos de soi-même, comme le fait d’être un poseur ou de manquer de talent. Le chapitre quatre traite des craintes à l’égard des autres, des craintes d’être incompris, rejeté par la communauté ou désapprouvé. Le cinquième chapitre vise à aider l’artiste à trouver son propre travail en surmontant ces peurs.
La deuxième partie contient les quatre chapitres restants. Le chapitre six aborde les problèmes avec le monde extérieur en général, notamment la gestion de sa production artistique, la gestion de la concurrence avec d’autres artistes, etc. Le chapitre sept se concentre sur la manière de gérer le monde universitaire, non seulement en tant que membre du corps professoral, mais également en tant qu’étudiant ou écrivain. Le chapitre huit couvre toutes les difficultés « conceptuelles » externes auxquelles l’auteur doit s’attaquer, comme maintenir ses habitudes, être créatif et développer son métier. Dans le chapitre neuf, les auteurs encouragent le lecteur à poser des questions importantes pour trouver ses propres réponses sur la façon d’être la meilleure artiste possible. Ils soulignent que tous les artistes ont le libre choix de se donner à fond ou de décider de se décevoir. Ils peuvent choisir de risquer l’échec ou l’accepter sans essayer.