La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Manansala, Mia P. Arsenic et Adobo. Penguin Random House, New York, État de New York. 2021. Fichier Kindle AZW.
Lila Macapagal est de retour dans sa ville natale de Shady Palms, dans l’Indiana. Deux facteurs ont joué dans cette décision : la nature infidèle de son petit ami et le restaurant défaillant de sa tante, Tita Rosie’s Kitchen. Aujourd’hui, Lila est de retour, entourée du soutien étouffant de sa tante, de sa grand-mère, de ses trois marraines et d’une grande famille élargie. Derek Winter, l’amoureux du lycée de Lila, travaille comme critique gastronomique et blogueur. Lila découvre que Derek a été impitoyable avec tous les restaurants locaux, en particulier avec les affaires de sa tante. Un jour, Derek arrive avec M. Long, qui est son beau-père et le propriétaire de Tita Rosie. Lila déteste sa présence mais lui rappelle « gentiment » qu’il ne peut pas apporter de nourriture extérieure dans le restaurant. Derek boit précipitamment le reste de son café au café haut de gamme de Java Jo, à côté. Peu de temps après, Derek et M. Long ont terminé leur repas. Lorsque Lila est ennuyée par le fait que Derek semble aimer la nourriture mais ne peut toujours pas lui faire de compliment, Derek réagit en tombant face première dans son assiette. Il est vivant lorsque les ambulanciers l’emmènent, mais M. Long appelle plus tard pour lui annoncer que Derek est décédé.
L’enquête policière commence. Peu de temps après, le laboratoire confirme que Derek avait du poison à l’arsenic dans son organisme. La police trouve de l’arsenic sur la vaisselle que Derek utilisait, mais pas sur les autres plats sales. Peu de temps après, la police récupère un sac de médicaments sur ordonnance illégaux et de l’argent liquide dans le casier de Lila, ainsi que de l’arsenic dans un sac de riz dans la cuisine. Alors que le détective Park semble incapable de se concentrer sur quelqu’un d’autre que Lila, elle entreprend d’enquêter par elle-même avec l’aide de sa meilleure amie Adeena et les conseils de sa famille. Elle apprend qu’il y avait plusieurs personnes en ville qui détestaient Derek à cause de ses articles. Elle apprend également que Derek vendait de la drogue et a récemment commencé à travailler comme informateur pour aider la police à arrêter les personnes les plus importantes dans le monde de la drogue.
Lila découvre également un modèle. Chaque fois que Derek écrivait un article cinglant sur un restaurant, l’inspecteur sanitaire local se présentait, notait les violations et proposait de les laisser s’en sortir plus facilement s’ils engageaient son entrepreneur. Lila commence à renouer avec des amis de son passé tout en renouant avec son béguin d’enfance et en rencontrant un nouvel intérêt romantique qui se trouve être dentiste.
Lila craint que la mère de Derek croie que Lila a tué Derek. Alors, elle rend visite à Mme Long pour purifier l’air. Là-bas, elle et Mme Long entrent dans la cuisine et trouvent le corps de M. Long sur le sol avec un couteau dépassant de sa poitrine. Lila est horrifiée lorsque Rosie est interrogée sur ce meurtre, et elle est étonnée lorsque Mme Long et sa belle-sœur Cate veulent passer la nuit avec la famille de Lila pendant que la police enquête sur la mort de M. Long.
Adeena semble avoir de nouvelles informations, mais un appel téléphonique de sa part est interrompu. Lila se précipite au café où travaille Adeena pour découvrir que le propriétaire – un homme nommé Kevin qui est relativement nouveau en ville – a tué Derek en mettant une dose mortelle de nicotine liquide dans son café. Kevin a ciblé Derek parce que Derek avait fourni de la drogue à la sœur de Kevin. Une surdose de médicaments s’est avérée mortelle.
Lila apprend alors que M. Long pensait que Derek le trahissait à cause du projet d’inspecteur de la santé et qu’il avait méthodiquement empoisonné Derek avec de l’arsenic. Mme Long a découvert que M. Long avait empoisonné Derek et elle l’a tué. Mme Long assure à Lila qu’elle n’avait jamais voulu que Rosie se retrouve prise dans la situation et qu’elle n’aurait pas permis à Rosie de faire face à des accusations. Mme Long laisse l’acte de propriété au restaurant et au café avec Lila et quitte la ville, exhortant Lila à vivre une belle vie.