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Les Raptors entament leur 30e saison NBA au milieu de peu de fanfare sur le terrain, d’attentes absolument nulles et d’un sentiment général que la défaite sera tolérée si la loterie décroche à Toronto un choix élevé au repêchage.
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La franchise a profité de la rénovation du terrain vendredi sur le même site du West End que Vince Carter a dévoilé la surface de jeu il y a plus de 20 ans.
Comme à son habitude, le président des Raptors, Masai Ujiri, a imploré tout le monde de laisser le passé derrière lui lorsqu’il a officiellement annoncé que le maillot n°15 de Carter serait le premier de la franchise à être retiré à la mi-temps d’un match du 2 novembre contre les Kings de Sacramento en visite.
Ujiri était une fois de plus au premier plan lundi au Scotiabank Arena alors que les Raptors effectuaient leur exercice annuel connu sous le nom de journée des médias, prélude au début officiel du camp d’entraînement.
Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
Il y a trente ans, la franchise avait un entraîneur-chef recrue de la NBA en la personne de Brendan Malone, le regretté et grand vétéran qui exigeait de la discipline, qui préférait les joueurs vétérans, une position en contradiction avec la direction, qui souhaitait mettre en valeur ses jeunes pièces, dont beaucoup n’étaient pas bons.
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Un meneur recrue en la personne de Damon Stoudamire deviendrait la meilleure recrue de la ligue, le visage original de la franchise dont le style de jeu dynamique a contribué à mener les Raptors à leur premier moment décisif – une victoire sur Michael Jordan et les 72 victoires des Chicago Bulls en devant 36 000 fans au SkyDome.
Isiah Thomas n’avait pas l’éloquence d’Ujiri, mais l’ancien meneur de jeu champion de la NBA avec les Detroit Pistons connaissait le basket-ball d’une manière qu’Ujiri ne connaîtra jamais.
Ce que Thomas ne savait pas, c’était comment jouer le jeu politique de la bonne manière pour promouvoir la longévité.
En la personne de John Bitove Jr., les Raptors avaient un propriétaire très engagé et passionné, un visionnaire dont l’ultime objection n’a pas pu être satisfaite une fois la fatidique clause du fusil de chasse en novembre 1997 déclenchée, initiant une série de changements de franchise à tous les niveaux.
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Trente ans plus tard, on se demande ce qui a changé exactement et ce qui va changer exactement, surtout cette saison.
Personne n’avait besoin de le rappeler, mais Ujiri a reconnu que les Raptors étaient en reconstruction.
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« Nous avons une voie claire à suivre », a déclaré Ujiri, qui a été le premier à s’adresser à l’assemblée. « Nous sommes une équipe jeune, une équipe en pleine croissance.
« Vous pouvez le voir haut et fort. »
Naturellement, sa relation, réelle ou imaginaire, avec Edward Rogers est devenue un sujet de discussion.
À vrai dire, les fans des Raptors ne devraient pas s’en soucier et devraient accorder encore moins d’attention aux machinations de la propriété alors que tout ce qui compte est le produit sur le terrain.
Cinq années vont bientôt s’écouler depuis la course au titre de 2019 et il est temps d’arrêter de considérer Ujiri comme une sorte de messie.
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Personne n’est indispensable et lorsque le temps d’Ujiri à Toronto sera écoulé, ce qui sera probablement le cas une fois que Rogers aura pris le contrôle total de MLSE, il passera à autre chose, tout comme les Raptors.
« C’est comme d’habitude », a assuré Ujiri.
Les Raptors ont pour mission de gagner et de divertir.
Gagner ne sera pas facile cette saison, comme la saison dernière, où seulement 25 matchs ont été gagnés.
Au cours de l’année d’expansion, les Raptors ont remporté 21 matchs.
Stoudamire était un joueur beaucoup plus divertissant que Scottie Barnes, le joueur autour duquel l’itération actuelle des Raptors a décidé de construire.
Comme Stoudamire, Barnes – un joueur que les Raptors ont repêché quatrième au classement général à la suite du travail de tank de l’équipe à Tampa – a remporté les honneurs de recrue de la NBA.
En termes de taille et de compétences, aucun joueur dans l’histoire des Raptors ne possède cette combinaison unique comme Barnes.
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Lors de sa disponibilité de lundi, Barnes a parlé de leadership et de la façon dont une meilleure communication l’aidera à franchir la prochaine étape de son évolution.
Il a parlé de la nécessité d’éviter la frustration inévitable lorsque les pertes s’accumulent.
Il a utilisé les termes « petits pas » et « match par match », expressions d’équipes avec un objectif beaucoup plus ambitieux que ce que les Raptors n’envisagent même pas.
« Nous devons nous concentrer sur une vision d’ensemble », a-t-il déclaré.
Le tournage sera un problème, tout comme la saison dernière. Tout comme la taille, un peu comme c’était le cas la saison dernière.
Espérons qu’il n’y ait pas de crise de Jontay Porter à gérer.
Il n’y aura certainement pas d’échanges de leurs pièces de base similaires aux mouvements effectués l’année dernière lorsque OG Anunoby a été échangé aux New York Knicks et Pascal Siakam a été échangé aux Indiana Pacers.
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Le trio composé de Barnes, Immanuel Quickley et RJ Barrett est sous contrat car l’unité devra assumer un rôle important.
Le seul grand légitime de l’équipe est Jakob Poeltl, dont l’absence pour blessure la saison dernière était douloureusement évidente.
Mais quand un centre comme l’affable Autrichien approche les 30 ans dans une équipe dont le noyau est au début de la vingtaine, quelque chose doit céder.
Darko Rajakovic aura au moins une table rase après l’épave qu’a été sa saison recrue en tant qu’entraîneur-chef.
Son discours d’après-match suite à une défaite contre l’hôte des LA Lakers est le seul moment dont les gens se souviendront.
La main que Rajakovic a reçue était plutôt mauvaise et cela se reflétait dans la mauvaise qualité du jeu des Raptors, en particulier en défense.
Peut-être qu’un meilleur jugement sur ses capacités d’entraîneur-chef sera révélé cette saison, mais c’est douteux car la liste n’est pas bonne.
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L’ère Darko a commencé avec une victoire lors de la soirée d’ouverture contre les Timberwolves du Minnesota en visite, qui étaient détenus sous la barre des 100 points.
Vous pouvez compter d’une part combien de fois les Raptors gagneraient un autre match en gardant leur opposition sous la barre des 100 points.
Une défaite à domicile de 44 points contre les Knicks était embarrassante, mais elle a touché le fond lorsque l’hôte, les T’Wolves, a détruit les Raptors de 45 points.
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Alors que commence la saison du 30e anniversaire, les fans ne devraient pas attendre grand-chose de ce groupe.
Des célébrations et des moments d’hommage au passé seront inaugurés.
Cela en dit long lorsque l’état actuel de la franchise résonne à peine.
Bienvenue dans la reconstruction.
Dans le même temps, un Barnes en bonne santé, pleinement engagé et correctement géré et poussé, a le potentiel de rendre la vie au moins tolérable.
Lorsque les Raptors sont vraiment pertinents, rien ne garantit qu’Ujiri sera là pour prendre les devants.
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