La police découvre un « site de refroidissement » présumé pour les véhicules volés dans un contexte de vols de voitures endémiques en Ontario

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TORONTO — Scott Cresswell était au volant d’un camion de police blanc banalisé alors qu’il traversait la région du Grand Toronto à la recherche de complexes qui pourraient être utilisés pour cacher des véhicules volés.

Le détective de la police régionale de York est entré dans une zone commerciale bondée de Mississauga, en Ontario, où des dizaines de voitures étaient garées, à la recherche de signes suspects. Il s’est ensuite rendu dans un quartier à l’extérieur de la région de Halton Hills, où une grande maison isolée se trouvait à proximité de terres agricoles, entourée d’une cour clôturée.

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Après avoir inspecté la propriété de l’extérieur, Cresswell a déclaré qu’il avait de bonnes raisons de soupçonner qu’il pourrait s’agir d’un site de « refroidissement » où les véhicules volés sont conservés pendant quelques jours pour s’assurer qu’ils ne sont pas suivis.

« C’est l’endroit idéal », a déclaré Creswell à son collègue au téléphone. « C’est un endroit dynamite. »

Le pays connaît un problème de vol de voitures si grave que le Bureau d’assurance du Canada l’a qualifié de « crise nationale ». Le problème est particulièrement aigu dans la région du Grand Toronto, où les forces de police ont recentré leurs efforts pour faire face à la situation.

Dans la région de York, composée de neuf communautés au nord de Toronto, l’unité de 10 agents de Cresswell est en première ligne dans la lutte contre le vol de voitures. L’unité est chargée de surveiller, de localiser et d’arrêter les suspects. L’équipe vise également à restituer les véhicules volés à leurs propriétaires.

Alors qu’il se rendait d’un site à l’autre dans le cadre d’une mission de surveillance, Cresswell a déclaré que des dizaines de groupes criminels étaient impliqués dans des vols de voitures dans le sud-ouest de l’Ontario, motivés par ce qu’il a appelé une offre massive de véhicules haut de gamme garés dans des allées facilement accessibles.

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« Le problème est que les voitures ont une très grande valeur », a-t-il déclaré. « Ils sont très faciles à voler, ils sont très demandés à l’étranger. »

Cela crée une « situation parfaite » pour les voleurs, a déclaré le détective, d’autant plus que les véhicules volés peuvent assez facilement être emmenés au port de Montréal et expédiés hors du pays.

La plupart des voitures volées se dirigent vers des pays d’Afrique et du Moyen-Orient, où les Toyota et Honda ainsi que les marques de luxe telles que Lexus et Range Rover sont très demandées, a déclaré Cresswell. Les véhicules électriques ne sont souvent pas ciblés en raison du manque d’infrastructures de recharge dans ces pays. Un petit pourcentage est déguisé en voitures neuves et revendu au Canada, a-t-il déclaré.

Plus de 70 000 véhicules privés ont été volés partout au Canada l’année dernière, dont plus de 30 000 en Ontario, selon l’Equite Association, un organisme de lutte contre le crime financé par les compagnies d’assurance.

Ces statistiques ont été remarquées à l’échelle internationale : dans un rapport publié plus tôt cette année, Interpol a déclaré que le Canada figurait parmi les 10 pires pays sur 137 en matière de vols de véhicules, sur la base de données recueillies entre février et mai.

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La situation globale pourrait être légèrement meilleure cette année : les six premiers mois de 2024 ont vu une baisse de 17 % des vols de voitures par rapport à la même période en 2023, selon l’Equite Association.

Mais un nouveau problème est apparu.

« Il y a eu une diminution du nombre total de vols de voitures », a déclaré Cresswell. « Mais il y a eu une légère augmentation… des détournements de voitures ainsi que des introductions par effraction pendant la nuit pour les clés de voiture. »

Le mois dernier, le chef de la police de la région de York a déclaré que la force avait enregistré 64 détournements de voitures violents cette année, soit une augmentation de 106 pour cent par rapport à la même période en 2023 et un bond de 400 pour cent par rapport à 2019.

La force a annoncé qu’elle formerait un groupe de travail spécifiquement chargé de lutter contre les détournements de voitures.

À Toronto, la police a déclaré en juin qu’il y avait eu 149 détournements de voitures, soit une hausse de 86 pour cent par rapport à l’année précédente.

Mark Mendelson, un ancien policier qui dirige maintenant un cabinet de conseil à Toronto, a déclaré que l’augmentation des détournements de voitures est inquiétante car ils sont beaucoup plus « traumatisants ».

« Quand vous volez une voiture dans l’allée de quelqu’un à quatre heures du matin, oui, c’est une violation pour les victimes, mais il n’y a aucune menace de violence », a-t-il déclaré.

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« Quand on est victime de violences physiques, comme un braquage dans un carrefour ou sur le parking d’un centre commercial, c’est très, très différent. »

Le vol de voitures a considérablement augmenté depuis que la pandémie de COVID-19 a frappé, les voleurs enfilant des masques et des sweats à capuche et utilisant des appareils pour cloner les porte-clés avant de s’introduire par effraction dans les voitures garées et de repartir.

Les propriétaires de voitures tentent désormais de protéger leurs véhicules avec des antivols de volant, des pochettes Faraday pour leurs clés afin de cacher les signaux fob et des étiquettes aériennes pour suivre les véhicules.

Les barrières auraient pu inciter les voleurs à recourir à des tentatives plus effrontées, a déclaré Mendelson.

« Ils ont réalisé que parfois la méthode la plus simple consiste à suivre le véhicule qu’ils souhaitent, à attendre qu’ils arrivent à un feu rouge ou à un panneau d’arrêt… où les gens ne montent pas la garde », a-t-il déclaré. « L’instant d’après, les gens couraient vers les véhicules armés de couteaux et d’armes à feu. »

Une approche à plusieurs volets impliquant tous les niveaux de gouvernement, les forces de l’ordre et les constructeurs automobiles est nécessaire pour résoudre ce problème, a déclaré Mendelson.

Le gouvernement fédéral a convoqué un sommet sur le vol de voitures en février, appelant à une collaboration plus étroite entre les forces de l’ordre, les services frontaliers, le secteur des assurances et les constructeurs automobiles.

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Le Bureau d’assurance du Canada a déclaré que le coût des réclamations d’assurance pour les véhicules volés a dépassé 1,5 milliard de dollars en 2023, soit 20 % de plus qu’en 2022.

La situation rend plus coûteux pour les propriétaires de voitures d’assurer leur véhicule. En Ontario, le bureau estime que le vol de voiture ajoute environ 130 $ à la prime annuelle moyenne.

« Si vous conduisez l’un des véhicules figurant sur la liste des vols les plus élevés, il est possible que vous payiez un petit supplément pour votre assurance », a déclaré Morgan Roberts, vice-président de l’assurance chez Ratehub.ca.

Le rythme incroyable des progrès technologiques a contribué à l’évolution des vols de voitures, a déclaré Cresswell, le détective de la région de York.

« Ils pourraient toujours entrer par effraction dans la voiture, reprogrammer une clé, mais cela leur prendrait 10 minutes, sept minutes », a-t-il déclaré à propos des vols commis dans le passé. « Maintenant, ils le font en une minute. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 septembre 2024.

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