La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lethem, Jonathan. L’arrestation. New York : Ecco, 2020.
L’histoire principale se déroule dans un avenir pas si lointain. Un phénomène étrange connu sous le nom d’Arrestation a provoqué l’arrêt de toutes les technologies modernes – Internet, télévision, voitures, etc. Le protagoniste est Alexander « Sandy » Duplessis. Il a pris le nom de Compagnon après l’arrestation. Des années auparavant, après avoir obtenu son diplôme universitaire, il avait déménagé à Los Angeles avec son ami et camarade de classe, Peter Todbaum. Ils ont tenté de gagner du terrain dans l’industrie cinématographique et, au cours de ces premières années, ils n’ont pas réussi. Un jour, la sœur cadette de Sandy, Maddy, est venue leur rendre visite. Lors de la visite, Peter Todbaum a agressé sexuellement Maddy. Après cela, Sandy et Todbaum se sont disputés. Todbaum est finalement devenu un producteur de films à succès.
Un jour, Sandy a rendu visite à Maddy chez elle dans le Maine. Lors de la visite, l’arrestation a eu lieu, ne laissant à Sandy d’autre choix que de rester là-bas. Depuis son arrestation, Sandy, désormais compagnon, vit à Tinderwick, dans le Maine, qui est devenue une communauté agraire par nécessité. Tinderwick est situé sur la côte atlantique. Journeyman travaille comme livreur. Maddy vit dans une ferme avec son conjoint, Astur. Une milice autonome appelée Cordon patrouille dans un périmètre qui s’étend à plusieurs kilomètres de Tinderwick. L’origine et les motivations du Cordon sont inconnues, mais ils tentent d’empêcher quiconque de quitter ou d’entrer à Tinderwick.
Un jour, un gros véhicule futuriste arrive près de Tinderwick. Le véhicule ne semble pas avoir été affecté par l’arrestation. Le véhicule, appelé Blue Streak, est piloté par Todbaum. Qui dit qu’il a fait construire le véhicule plusieurs années avant l’arrestation. Todbaum a voyagé à bord du Blue Streak depuis la Californie. Il est venu à Tinderwick car il savait que Journeyman et Maddy seraient là. Journeyman se sent mal à l’aise et craint que Todbaum tente de prendre le contrôle de Tinderwick d’une manière ou d’une autre. Todbaum commence à se faire plaisir auprès des habitants en faisant la démonstration des technologies impressionnantes du Blue Streak et en racontant des histoires sur son voyage à travers le pays.
On apprend finalement que le Cordon a une rancune contre Todbaum, qui a accidentellement écrasé et tué quelques-uns de ses membres. Le Cordon souhaite tuer Todbaum et prendre le contrôle du Blue Streak. Dans un premier temps, les habitants décident de simplement donner Todbaum et le Blue Streak au Cordon. Cependant, ils formulent alors un nouveau plan et commencent à travailler à la construction d’une mystérieuse tour sur une île voisine. Les habitants de la ville ne parlent pas du plan à Journeyman. Cependant, les habitants finissent par attirer Todbaum sur l’île, et il devient clair que la tour est en réalité un piège. La tour piège définitivement le Blue Streak, mais Todbaum refuse de quitter le véhicule. Les Cordon, satisfaits de la capture de Todbaum, retournent à leur patrouille régulière. La vie à Tinderwick redevient telle qu’elle était. Journeyman continue ses livraisons et commence également à effectuer des livraisons régulières à Todbaum, qui reste dans le Blue Streak.