La dernière centrale à charbon du Royaume-Uni éliminera ses derniers polluants lundi avant de fermer définitivement ses portes, mettant officiellement fin au siècle et demi de production de charbon du pays. La centrale de Ratcliffe-on-Soar, dans le Nottinghamshire, était la dernière du genre après l’engagement de la Grande-Bretagne en 2015 de fermer toutes les centrales électriques au charbon d’ici 2025. Ratcliffe devait initialement fermer ses portes en 2022, mais est restée ouverte après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et l’entrée de l’Europe dans une crise gazière.
L’usine de Ratcliffe comptait autrefois 3 000 ingénieurs, mais n’en emploie plus que 170 aujourd’hui. Ce groupe se réunira pour regarder une diffusion en direct de la centrale en cours d’arrêt, et plus de 100 d’entre eux devraient travailler au déclassement de la centrale au cours des deux prochaines années. De nombreux autres employés occuperont de nouveaux emplois dans différentes centrales électriques appartenant à Uniper, le propriétaire allemand de Raticliffe, tandis que d’autres suivront des programmes de formation pour travailler sur d’autres aspects de l’industrie.
La Grande-Bretagne a ouvert la première centrale électrique au charbon au monde en 1882, le viaduc Holborn de Londres, avec l’aide de l’Edison Electric Light Company de Thomas Edison. Le charbon a joué un rôle majeur au Royaume-Uni jusqu’à très récemment. Selon un rapport du groupe de réflexion sur l’énergie Ember, le charbon représentait 39 % de l’approvisionnement énergétique du Royaume-Uni en 2012, mais est tombé à seulement 2 % en 2019. La diminution de la production de charbon serait égale au double de la quantité de tous les gaz à effet de serre utilisés dans au Royaume-Uni en 2023. Entre 2012 et 2023, la production éolienne et solaire a également augmenté, passant de 6 % à 34 % de l’énergie du Royaume-Uni. La Grande-Bretagne a encore un long chemin à parcourir, mais cette étape en fait le premier pays du G7 à supprimer toute production d’électricité au charbon.