La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Saint, Jennifer. Ariane. Livres Flatiron, 2021.
Le roman de Jennifer Saint Ariane est écrit du point de vue à la première personne des personnages principaux, Ariane et Phèdre. Le roman est écrit au passé et au présent. Le résumé suivant utilise le présent et adhère à une structure d’intrigue linéaire.
Tout au long de leur enfance, Ariane et Phèdre, les princesses de Crète, ont su qu’elles avaient peu d’autonomie sur leur propre vie. Quand Ariane fête ses 18 ans, son père, le roi Minos de Crète, annonce son intention de la marier à Cinyras de Chypre. Dégoûtée par cet homme, Ariane supplie sa mère, Pasiphaé, et son père de la libérer de l’union. Ni l’un ni l’autre n’oblige.
Peu de temps après, l’approvisionnement annuel en hommages athéniens du roi Minos arrive sur l’île. Les jeunes Athéniens sont sacrifiés chaque année au frère mi-taureau, mi-humain des sœurs, le Minotaure. Lorsqu’Ariane aperçoit un bel homme parmi les hommages, elle est convaincue qu’elle est amoureuse. Elle découvre bientôt que l’homme est Thésée, prince d’Athènes, et cherche désespérément à le sauver.
Ariane s’entretient avec l’artisan du palais, Dédale. En tant que créateur du labyrinthe emprisonnant le Minotaure, Dédale est le seul à savoir comment s’échapper du labyrinthe. Il accepte de donner le secret à Ariane afin qu’elle puisse aider Thésée à vaincre le Minotaure et à s’échapper de Crète.
Bien que Thésée promette de ramener Phèdre et Ariane avec lui à Athènes, lui et Ariane quittent la Crète sans elle. Les nouveaux amoureux s’embarquent pour l’île voisine de Naxos. Après avoir passé la nuit ensemble, Ariane se réveille horrifiée en découvrant que Thésée l’a abandonnée.
Pendant ce temps, Phèdre attend et attend que sa sœur et le prince apparaissent sur la plage. Thésée lui a volontairement donné la mauvaise plage, l’abandonnant ainsi en Crète. Phèdre apprend bientôt que Thésée s’est échappé et qu’Ariane est morte. La seule façon pour la Crète de faire la paix avec Athènes est de la marier à Thésée.
Ariane est sur le point de se laisser mourir de faim sur Naxos, quand arrive le dieu Dionysos. Il remercie Ariane d’avoir pris soin de sa maison. Au cours des semaines et des mois suivants, les deux se rapprochent et tombent amoureux. Bien qu’Ariane soit initialement réticente à faire confiance à Dionysos après ce qui s’est passé avec Thésée, il la convainc qu’il est différent des autres hommes et des autres dieux. Les deux se marient bientôt et fondent une famille ensemble.
De retour à Athènes, Phèdre est de plus en plus étouffée par sa vie avec Thésée. Il n’est pas seulement brutal et vantard, Phèdre apprend vite qu’il est également trompeur. Peu de temps après, elle découvre qu’il lui a menti sur le sort d’Ariane et que sa sœur est toujours en vie, vivant sur une île voisine et mariée à un dieu. Elle a envie de rendre visite à sa sœur, mais ne peut pas quitter la maison à cause de ses deux enfants.
Phèdre tombe bientôt amoureuse du fils de Thésée, Hippolyte. Elle se rend à Naxos pour demander la protection de sa sœur au cas où elle et Hippolyte s’enfuiraient ensemble. Lorsqu’Ariane la décourage de ce plan, Phèdre fuit l’île en colère.
Ariane se rend à Athènes, déterminée à ne pas abandonner sa sœur une seconde fois. Peu de temps après sa visite, Phèdre avoue ses sentiments à Hippolyte, qui la refuse. Réalisant que ce qu’elle voulait vraiment, c’était la liberté, Phèdre se pend.
Après la mort de sa sœur, Ariane retourne à Naxos. Elle et Dionysos s’aventurent ensuite à Argos, où vit le frère de Dionysos, Persée. Les frères se disputent pour savoir quel peuple doit servir quels dieux. La dispute aboutit bientôt à une bataille au cours de laquelle Ariane meurt.
Ariane est immortalisée sous forme de constellation. Depuis le ciel, elle peut non seulement voir ses enfants grandir, mais elle devient également une source d’espoir pour les femmes du monde entier.