La version suivante de ce livre a été utilisée pour la création de ce guide d’étude : Les Argonauts, de Maggie Nelson. Première édition, 2015. 2016, par Graywolf Publishing.
Le livre est un flux continu de pensées, de réflexions et d’écrits de l’auteur : il n’y a pas de saut de chapitre ou de section. En général, le style est constitué de paragraphes relativement courts, allant d’une phrase à environ 20 phrases, chacun séparé par un espace vide supplémentaire. Il y a de fréquentes interjections de citations et/ou de références à d’autres écrivains.
Le livre commence par une discussion sur la valeur des mots, décrivant comment l’auteur les considère comme un moyen principal de communication et d’identification de soi et comment son partenaire les considère comme limitatifs, plus comme une frontière que comme une liberté. L’auteur commence ensuite son examen et ses commentaires sur ses différents domaines d’intérêt. Son exploration de la dynamique familiale commence par une discussion sur son processus de création de liens avec son beau-fils et se poursuit tout au long du livre avec des considérations sur sa relation avec sa mère, la relation de Harry avec la sienne et principalement sa relation avec son propre enfant. C’est l’une des principales considérations du livre, car l’auteur va et vient dans le temps, depuis son expérience de la grossesse jusqu’à son expérience de la maladie de son fils peu après sa naissance et enfin, comme le livre se termine, jusqu’au moment de sa naissance. À ce stade, l’intérêt de l’auteur pour les relations familiales atteint son paroxysme, dans la mesure où le récit de la naissance est entrecoupé du récit de la mort de la mère de Harry.
Un autre aspect des réflexions et des écrits de l’auteur est la manière dont se développe l’identité individuelle. Bien qu’il y ait des références à la manière dont l’identité peut être héritée (c’est-à-dire par la génétique ou les enseignements et le mentorat d’individus plus matures), l’auteur met l’accent principalement sur le rôle de l’individu dans le développement de sa propre identité – ou, plus spécifiquement, sur le rôle de l’individu dans le développement de sa propre identité. de choix. Il existe deux principaux exemples de la manière dont l’auteur explore ce thème. Premièrement, par rapport à ses propres choix et expériences de grossesse et de maternité, et deuxièmement, par rapport aux choix et expériences de Harry lors de la transition de l’identification féminine à l’identification masculine. L’auteur explore également ces transformations entrelacées d’une autre manière : en tant que contemplations du corps et de l’image corporelle, telles que définies par le genre biologique et par le conditionnement de la société sur la manière dont ce genre doit être à la fois perçu et traité. Une question connexe à ces deux questions est l’exploration de la sexualité par l’auteur – comment les genres vivent la sexualité, comment les attentes affectent cette expérience et, encore une fois, comment le choix individuel plutôt que les préconceptions sociétales devrait, sans doute, être le principe directeur dans la définition de ce qui donne du plaisir et du sens et ce qui n’en a pas.
Tout au long du livre, l’auteur établit des comparaisons à la fois explicites et implicites entre la perception de la vie comme un voyage et la perception de la vie comme un processus de devenir. Le premier apparaît dans des références fréquentes aux circonstances impliquées par le titre, « Les Argonautes » étant une référence à un groupe mythique de marins en quête héroïque. L’implication ici est que les individus en train de définir leur propre identité sont, en fin de compte, engagés dans une quête héroïque de leur propre identité. Cette dernière, une perception de la vie comme un processus de devenir, est spécifiquement évoquée dans la première section du livre et est répétée directement et indirectement tout au long du livre. Le livre se termine par un début : une expression de l’espoir et de l’optimisme que l’auteur ressent au lendemain du début de la vie de son fils, de ses premiers pas métaphoriques dans son propre voyage errant vers sa propre identité.