Le tribunal relance le procès d’un pasteur noir arrêté alors qu’il arrosait les fleurs d’un voisin

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MONTGOMERY, Alabama — Les policiers qui ont arrêté un pasteur noir alors qu’il arrosait les plantes de son voisin peuvent être poursuivis en justice, a statué vendredi une cour d’appel fédérale, annulant la décision d’un juge d’une juridiction inférieure de rejeter le procès du pasteur.

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Un panel de trois juges de la 11e Cour d’appel des États-Unis a statué à l’unanimité que les trois policiers qui ont arrêté Michael Jennings à Childersburg, en Alabama, n’avaient pas de motif probable de leur arrestation et ne bénéficiaient donc pas d’une immunité qualifiée.

L’immunité qualifiée protège les agents de toute responsabilité civile dans l’exercice de leurs fonctions, à condition que leurs actions ne violent pas une loi clairement établie ou des droits constitutionnels dont ils auraient dû connaître.

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Jennings a été arrêté en mai 2022 après qu’un voisin blanc l’a dénoncé à la police alors qu’il arrosait le jardin de son ami alors qu’ils étaient hors de la ville. Les agents qui ont répondu ont déclaré avoir arrêté Jennings parce qu’il refusait de fournir une pièce d’identité physique. Les images de la caméra corporelle montrent que l’homme a répété à plusieurs reprises aux policiers qu’il était le « pasteur Jennings » et qu’il habitait de l’autre côté de la rue.

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Les avocats de Jennings ont fait valoir que les images montraient que les policiers avaient décidé d’arrêter Jennings sans motif probable « moins de cinq minutes après » leur arrivée.

« C’est une victoire pour le pasteur Jennings et une victoire pour la justice. La vidéo parle d’elle-même », a déclaré Harry Daniels, l’avocat principal de Jennings. « Enfin, le pasteur Jennings aura sa journée au tribunal et prouvera que le port d’un insigne ne vous donne pas le droit d’enfreindre la loi. »

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Les avocats représentant les policiers impliqués, ainsi que la ville de Childersburg, n’ont pas répondu vendredi à une demande de commentaires envoyée par courrier électronique.

En décembre, le juge en chef du district, R. David Proctor, avait rejeté les poursuites contre les policiers sur la base de l’immunité qualifiée.

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La loi de l’Alabama stipule que les agents ont le droit de demander le nom, l’adresse et les explications d’une personne dans un lieu public s’ils « soupçonnent raisonnablement » que cette personne commet ou est sur le point de commettre un crime, mais un agent n’a pas le droit légal d’exiger. identification physique, selon la décision du 11e tribunal de circuit.

Jennings a été arrêté sous l’accusation d’entrave aux opérations gouvernementales. Ces accusations ont été abandonnées quelques jours plus tard à la demande du chef de la police. Le pasteur a ensuite intenté une action en justice quelques mois plus tard, affirmant que l’épreuve violait ses droits constitutionnels et provoquait des problèmes persistants, notamment une détresse émotionnelle et de l’anxiété.

Daniels, l’avocat principal de Jennings, a déclaré que la décision pourrait affecter d’autres affaires de droits civils en cours dans tout l’État.

« Cela a des implications majeures pour toute personne qui a été soumise à une arrestation illégale parce qu’elle n’a pas voulu donner sa carte d’identité », a déclaré Daniels.

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