La décision de Fergus a été saluée par les partis d’opposition, mais la leader du gouvernement à la Chambre, Karina Gould, a déclaré qu’elle créait un « terrible précédent ».
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OTTAWA — Le président de la Chambre, Greg Fergus, a statué que le gouvernement semble avoir violé les vastes pouvoirs des Communes en omettant de remettre les dossiers de la soi-disant « caisse noire verte » afin qu’ils puissent être remis à la GRC, même si la force il n’en veut pas.
La décision du Président est la dernière en date dans la bataille « inhabituelle, nouvelle et sans précédent » entre les députés et le gouvernement libéral sur l’étendue du privilège parlementaire sur des milliers de documents non expurgés concernant Technologies du développement durable Canada (TDDC), le fonds vert du gouvernement qui a été en proie à scandale avant de recevoir l’ordre de fermer ses portes plus tôt cette année. Ce qui est inhabituel, c’est que les députés voulaient que les documents soient partagés avec un tiers, soit la GRC.
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« La Chambre a le droit incontestable d’ordonner la production de tout document émanant de toute entité ou individu qu’elle juge nécessaire pour exercer ses fonctions », a déclaré Fergus aux Communes jeudi soir.
« La Chambre a clairement ordonné la production de certains documents, et cet ordre n’a manifestement pas été pleinement respecté. Il a déclaré qu’il « ne pouvait parvenir à aucune autre conclusion que de conclure qu’une question de privilège prima facie avait été établie », a ajouté Fergus.
La décision de Fergus a été saluée par les partis d’opposition, tandis que la leader du gouvernement à la Chambre, Karina Gould, a déclaré qu’elle créait un « terrible précédent ».
La décision du Président était une première réponse à un débat entre la Chambre des communes et le gouvernement libéral depuis l’été.
La question est de savoir si le Parlement utilise ses vastes pouvoirs constitutionnels pour exiger la production de documents simplement pour les transmettre à la GRC, en particulier lorsque la GRC a déclaré aux députés cet été qu’il était « hautement improbable » qu’elle puisse utiliser l’un ou l’autre de ces documents à des fins d’enquête. une éventuelle enquête criminelle.
« Il est en effet inhabituel, nouveau et sans précédent que la Chambre commande des documents non pas pour ses propres besoins mais pour un tiers », a déclaré Fergus.
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Il appartient désormais à la Chambre des communes de décider des prochaines étapes. À la suggestion de Fergus, les députés ont passé la journée de vendredi à débattre d’une motion qui enverrait la question à une étude plus approfondie par le comité de procédure des Communes.
Mais la question pourrait également être portée devant les tribunaux si le gouvernement décide de demander à un juge de trancher la question de savoir si la motion outrepasse les pouvoirs généralement étendus du privilège parlementaire.
Le gouvernement a présenté une affaire similaire pour empêcher la divulgation de documents liés au licenciement de deux scientifiques du Laboratoire national de microbiologie en 2021, mais l’affaire a été abandonnée lorsque des élections fédérales ont été déclenchées.
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Dans cette dernière affaire, Fergus rendait sa décision sur une question soulevée la semaine dernière par le député conservateur Andrew Scheer, qui alléguait que le gouvernement et le Bureau du vérificateur général avaient désobéi à une motion du 10 juin de la Chambre des communes visant à remettre tous les documents sur le projet de loi. TDDC en difficulté.
Dans un rapport publié au printemps, la vérificatrice générale Karen Hogan a conclu qu’un des six projets financés par STDC qu’elle a audité n’était pas admissible et que l’organisation avait de sérieux problèmes de gouvernance. Le jour où son audit a été publié, le gouvernement a annoncé qu’il abolissait le fonds et qu’il l’intégrait au Conseil national de recherches.
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L’ordre de la Chambre des communes exigeait que la fonction publique, le vérificateur général et TDDC – qualifiés de « caisse noire verte » par les conservateurs – fournissent tous les documents sur la caisse en difficulté au légiste de la Chambre des communes, Michel Bédard. Elle a ensuite demandé à Bédard de fournir les documents à la GRC.
Le problème est qu’au cours des mois suivants, plus d’une douzaine de ministères et d’agences gouvernementales ont soit fourni des documents expurgés, soit ont simplement refusé de se conformer à l’ordre et ont caché tout ou partie de leurs dossiers.
Parmi eux, Hogan, qui a écrit à la Chambre des communes en juillet, affirmant qu’elle ne se conformerait pas car cela pourrait compromettre le travail de son bureau. En septembre, elle écrit à Bédard pour l’informer qu’elle a fourni certains documents de TDDC en sa possession.
Avant et depuis la décision de Fergus, les libéraux se sont vigoureusement opposés à la question de privilège de Scheer.
Gould a déclaré à plusieurs reprises que la motion du 10 juin outrepassait les pouvoirs de la Chambre des communes et brouillait les frontières entre le Parlement et la police.
Peu après que Fergus ait lu sa décision, Gould a déclaré que c’était « un jour extrêmement sombre pour cette Chambre et un jour très troublant pour la démocratie dans ce pays ».
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« Il s’agit franchement d’un abus de pouvoir de cet endroit. Cela équivaut à bafouer les droits des Canadiens protégés par la Charte », a-t-elle déclaré à propos de la décision des députés d’envoyer les documents à la GRC.
Ses commentaires ont été rejetés par les partis d’opposition, qui ont soutenu que ses préoccupations étaient sans objet parce que personne ne disait à la GRC quoi faire avec les documents.
« Que la GRC décide ou non d’utiliser les documents dépend de la GRC. Pour nous, exiger des documents et les fournir ne constitue pas une ingérence dans le pouvoir judiciaire», a répondu la députée du Bloc québécois Julie Vignola.
« Le gouvernement mélange les choses. Plus important encore, il veut limiter les pouvoirs des membres de cette Chambre, des élus qui représentent l’ensemble de la population.»
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