La version de ce poème utilisée pour créer ce guide apparaît dans : Donne, John et Donald Dickson (éditeur). La poésie de John Donne. Norton, 2007.
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Peut-être le poète métaphysique le plus célèbre de langue anglaise, John Donne est connu pour sa poésie stimulante et hautement intellectuelle. Son travail se caractérise souvent par le recours à une métaphore étendue, au paradoxe et à l’amalgame du spirituel et de l’érotique. Né dans une famille catholique réfractaire, Donne s’est finalement converti au protestantisme et est devenu doyen de Saint-Paul sous le roi Jacques Ier. Ce voyage religieux se reflète souvent dans sa poésie, qui présente fréquemment des images et des thèmes à la fois catholiques et protestants. Les critiques ont noté une différence marquée entre les premiers poèmes de Donne qu’il a composés alors qu’il travaillait comme avocat aux Inns of Court et ses travaux ultérieurs écrits après être devenu membre du clergé. Les premières œuvres, mieux représentées par des poèmes comme « La Puce » et les élégies de Donne, tendent à se livrer à l’érotisme et à la séduction. La poésie ultérieure de Donne, en revanche, s’intéresse davantage à la relation entre l’homme et Dieu. Cependant, des éléments à la fois érotiques et spirituels sont présents – et en fait souvent confondus – dans les poèmes du répertoire de Donne.
« L’Apparition », un poème moins connu de Donne, ne fait pas exception. Dans ce document, un orateur anonyme, vraisemblablement masculin, menace de revenir sous la forme d’un fantôme après que sa bien-aimée l’ait tué en rejetant ses avances. Il lui dit qu’il la hantera au point qu’elle aussi comprendra la douleur de la solitude. À la fin du poème, l’orateur offre à la femme une chance de se « repentir » et d’éviter cette hantise future (16). Malgré son ambiance étrange et ses images fantomatiques, le poème représente une tentative ironique de séduction. Ainsi, bien que le poème n’ait pas le ton coquette des autres poésies érotiques de Donne, il s’appuie toujours sur des dispositifs métaphysiques comme la métaphore et le paradoxe pour dramatiser le désir de l’orateur d’une affection récompensée.