La version suivante de cette nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Hinshaw, Ben. « Antédiluvien. » Les meilleures nouvelles 2021 : les lauréats du prix O. Henry. Éditions Vintage Anchor, 2021.
Dans la nouvelle à la troisième personne de Ben Hinshaw, « Antediluvian », le photojournaliste âgé Bill Pointer a fait un voyage sur l’île tanzanienne d’Unguja. Lorsque les fils de Pointer, Richie et James, ont réalisé que leur père passait tout son temps seul dans son cottage du Somerset, ils ont exhorté leur père à s’enfuir.
Une nuit, alors qu’il séjournait à l’hôtel Dahoma, Pointer a dîné seul. La serveuse a alors demandé si un jeune homme célibataire nommé Ned pouvait partager la table de Pointer. Pointer a accepté, rejetant les excuses de Ned. Il savait qu’en tant que vieil homme dînant seul, c’était lui qui gênait toutes les vacances des autres couples.
Pointer et Ned ont parlé de leur vie et des raisons pour lesquelles ils sont venus à l’hôtel Dahoma. Ned vivait à Nairobi et enseignait l’anglais à des étudiants en commerce. Il était originaire d’Angleterre et vivait à Londres depuis plusieurs années. Il a déclaré à Pointer qu’il avait pris cette décision en raison d’une relation, mais n’a fourni aucun autre détail. Les hommes ont ensuite parlé d’un meurtre récent survenu à l’hôtel. L’événement n’a pas dérangé Pointer, mais il pensait que cela avait eu un impact émotionnel sur Ned.
Vers la fin de leur repas, les hommes ont remarqué qu’un jeune couple entrait dans le restaurant. La femme était belle. En mangeant son dessert, Pointer s’imaginait en train de coucher avec elle.
Au cours des jours suivants, Pointer et Ned ont commencé à passer du temps ensemble. Ils se sont promenés sur la plage et ont même joué au ballon avec un groupe d’enfants. Un soir, alors qu’ils dînaient à nouveau ensemble, les hommes remarquèrent la belle jeune femme revenir au restaurant, cette fois seule. Pointer l’a invitée à les rejoindre. Elle s’appelait Nicola. Elle était en lune de miel avec son mari, Suve. Cependant, Suve était récemment tombée malade. Ensuite, Ned et Nicola ont commencé à interroger Pointer sur son travail de photojournaliste. Pointer ne pensait pas qu’il y avait grand-chose à dire. Même s’il a été témoin d’atrocités, de violences et de souffrances pendant des années, il ne s’est pas senti traumatisé. Ces expériences ne l’ont pas affecté. Il raconta quelques histoires, sachant qu’elles ne satisfaisaient probablement pas ses compagnons.
Le lendemain, Pointer et Ned rejoignirent Nicola pour faire de la plongée sous-marine. La première moitié de l’expérience a été agréable. Puis Nicola a été soudainement piqué dans l’eau. Sur le bateau, elle est devenue faible et malade. Voir sa douleur a affligé Ned et il est devenu impatient de l’aider. De retour à terre, les compagnons attendirent l’arrivée d’un médecin. Pointer n’était pas dérangé par l’état de Nicola, mais la détresse de Ned le faisait se sentir angoissé. Il réalisa que Ned attachait sa douleur et sa peur du passé à Nicola.
Le lendemain, Pointer s’est préparé à partir. Il trouva Ned assis sur la plage. Ned a déclaré que sa réponse et son attachement à Nicola, une femme mariée, avaient été insensés. Il a ensuite déclaré à Pointer que sa dernière petite amie était décédée dans un tragique accident de bus. Sa douleur et son chagrin sont restés irrésolus.
Pendant que Pointer faisait sa valise, Nicola s’est arrêtée pour lui dire au revoir. Au cours de leur interaction, Pointer a réalisé à quel point il était déçu de partir. Il ne voulait pas rentrer chez lui. Il détestait sa vie solitaire et inactive. Il savait que ce n’était qu’un préambule à sa mort inévitable.
Le chauffeur de Pointer l’a chassé de l’hôtel. Sur le chemin, la pluie a commencé et un troupeau de citadins a pris d’assaut la voiture. Ils voulaient un tour. Conscient de l’importance du moment, Pointer a demandé au conducteur s’il devait les laisser monter dans la voiture.