Le gouvernement a écarté des études pour prendre une décision « ahurissante » sur le travail à distance

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Des documents internes montrent que la décision du gouvernement fédéral de renvoyer les employés au bureau trois jours par semaine a été prise pour gagner la confiance du public et contredit les études qui ont démontré que le travail à distance augmentait la productivité.

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Des documents du Secrétariat du Conseil du Trésor (SCT), obtenus par l’Alliance de la Fonction publique du Canada (AFPC) à la suite de demandes d’accès à l’information, soulignent que le gouvernement a analysé les tendances du travail et les modèles de travail hybrides dans d’autres pays et de grandes entreprises.

Les documents montrent que TBS a ensuite envisagé plusieurs modalités de travail flexibles avant de décider finalement d’imposer ses nouvelles règles controversées augmentant la présence des travailleurs au bureau.

« Ce gouvernement avait déjà eu l’idée de bâtir une fonction publique moderne, productive et inclusive, mais il a tout laissé tomber sans raison valable », a déclaré Sharon DeSousa, présidente nationale de l’AFPC, dans un communiqué de presse. « Il disposait des recherches et des résultats qui justifiaient une approche plus souple, mais il a décidé que le fait de s’asseoir à son bureau était plus important que la productivité. Son incapacité à tenir compte des données probantes sur le travail hybride est ahurissante. »

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Le nouveau mandat de télétravail, entré en vigueur début septembre, exige que tous les employés du Conseil du Trésor travaillent sur place au moins trois jours par semaine. Pour les cadres, on s’attend à ce qu’ils travaillent au bureau quatre jours par semaine. En juin, cela concernait plus de 282 000 travailleurs, sur les plus de 367 000 qui travaillent pour le gouvernement fédéral.

Un diaporama préparé par le Bureau du dirigeant principal des ressources humaines du Conseil du Trésor en mai 2022 proposait trois options de retour au bureau.

Le choix recommandé était une option « flexible en premier lieu » « sans paramètres de bureau prescrits ». Les avantages de cette option, selon le document, seraient de constituer des viviers de talents diversifiés et répartis géographiquement et de procéder à des réductions de bureaux les plus importantes, ce qui entraînerait davantage d’avantages environnementaux. Mais le document prévient qu’une option flexible « pourrait faire l’objet d’un examen public négatif » et serait perturbatrice du point de vue de la gestion.

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Les autres options proposées sont une option « ad hoc » qui permettrait aux employés de travailler principalement sur place avec une utilisation et une acceptation accrues du télétravail et une option « planifiée », qui imposerait une présence au bureau de trois jours par semaine. Selon l’entreprise, cette dernière option « pourrait uniformiser les règles du jeu entre les différents services », mais aurait un impact sur le recrutement et la rétention et ne réduirait peut-être pas l’empreinte du bureau. Elle a également déclaré qu’il serait « logistiquement difficile de passer à des sièges non attribués ».

Les diapositives ont révélé que si la présence sur site était bénéfique pour la collaboration et la création d’une culture de bureau, la présence hors site était bénéfique pour l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée et la productivité, car moins d’interruptions « conduisent à une concentration accrue sur les tâches à accomplir, améliorant ainsi l’efficacité et les performances globales ».

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Il a noté qu’il n’existe pas de « solution universelle » et a déclaré que la flexibilité et l’adaptation devraient faire partie de la conception du modèle hybride, « et non pas être simplement une réflexion après coup ».

« Option flexible » supprimée de l’équation

Une autre présentation, datée du 28 février 2024, ne proposait pas d’option flexible. Elle proposait plutôt trois options différentes : maintenir l’ancienne directive tout en mettant fin aux exceptions ; renvoyer uniquement les cadres au bureau trois jours par semaine ; ou exiger un « réajustement de l’entreprise », imposant un minimum de trois jours de présence au bureau pour tous les travailleurs.

La diapositive indiquait que la dernière option, qui a finalement été adoptée, obligeant les cadres à se rendre au bureau quatre jours par semaine, était la « plus perturbatrice », soulignant que le gouvernement devrait « gérer les réactions des employés ».

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Les facteurs qui motivent la décision de travailler à distance incluent la nécessité de gagner la confiance du public

Une mise à jour de février 2024 sur le modèle de travail hybride réalisée par le TBS indiquait que six facteurs principaux étaient à l’origine de la mise à jour de la directive, notamment l’équité et la confiance du public.

Il a souligné « l’examen minutieux de la prestation des services gouvernementaux et l’adoption plus rapide de l’hybride dans d’autres juridictions » ainsi que le contexte économique d’une « récession potentielle et d’une forte inflation » par rapport aux « perceptions de la croissance et de la rémunération des services publics ».

Dans un courriel adressé au Ottawa Citizen, la greffière adjointe du Conseil privé, Christiane Fox, a déclaré fin août que la motivation pour ramener les gens au bureau plus régulièrement était d’être « aussi performants que possible pour servir les Canadiens ».

« Cela dit, nous ne pouvons ignorer la perception de la fonction publique, car elle est directement liée à la confiance des Canadiens envers leur fonction publique et les institutions publiques en général », a déclaré M. Fox. « Il ne s’agit pas uniquement de rendement et de productivité individuels, mais de la fonction publique dans son ensemble. Nous sommes convaincus qu’une présence accrue dans les bureaux améliorera la capacité de la fonction publique à continuer de fournir aux Canadiens les services et le soutien qu’ils attendent et méritent. »

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Une enquête montre que le travail à distance augmente la productivité des travailleurs

Un sondage réalisé en juin 2023 par le Forum mondial du gouvernement sur le travail hybride et à distance dans la fonction publique canadienne, également publié dans le cadre de la série de documents obtenus par l’AFPC, a révélé que de nombreux fonctionnaires ont déclaré qu’ils étaient plus productifs en travaillant à distance (plus de 45 %) et qu’ils avaient un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée (plus de 30 %). Le sondage a également révélé que la perte d’interaction en face à face avec les collègues était le principal inconvénient du travail à distance.

Une présentation d’octobre 2023 sur l’orientation a révélé que l’adoption de modèles de travail hybrides s’est produite « au même moment où les Canadiens ont connu des retards dans la prestation de services ». Elle a également cité deux études qui ont révélé que si le travail hybride a des effets positifs sur la productivité, le travail à distance complet diminue la productivité.

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Bien que le Conseil du Trésor ait déclaré qu’il n’avait entrepris aucune étude interne sur la productivité avant de modifier la directive, Anand a depuis annoncé son intention de mettre en place une nouvelle directive. Nouveau groupe de travail dirigé par le gouvernementqui analysera la productivité dans la fonction publique.

Après la publication des documents, l’AFPC a demandé au gouvernement de « supprimer le mandat, de repenser son approche et de tenir compte des faits », soulignant que la directive actuelle « menace la productivité » et « porte atteinte aux valeurs d’équité et de collaboration que le gouvernement prétend soutenir ».

« Si le gouvernement veut vraiment être un chef de file dans l’avenir du travail, il est temps qu’il commence à prendre des décisions fondées sur des données probantes qui profitent à la fois aux travailleurs et à la population canadienne », a déclaré DeSousa. « Les mandats arbitraires et le fait d’ignorer les données ne feront que nous faire reculer. »

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