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Les trois courts textes de ce livre sont des chapitres d’un roman inachevé de l’écrivain acclamé Truman Capote. Narrés par ce que la note de l’éditeur suggère être une version à peine voilée de l’auteur lui-même, les chapitres et les histoires se concentrent sur la vie et les expériences d’individus, réels ou fictifs, qui sont actifs dans la soi-disant « haute société » de l’époque. Au cœur du récit et des considérations thématiques du livre se trouve l’expérience de la solitude, ainsi que deux de ses principales manifestations, qui sont l’exploitation des autres et l’attrait de la célébrité et de la fortune.
Le livre s’ouvre par une note introductive de son éditeur qui décrit les circonstances de développement et d’inspiration de ce que Capote avait initialement prévu de devenir un nouveau roman. Il commente comment la publication du livre à succès phénoménal de l’auteur « De sang-froid », combinée à sa vie sociale très active et à sa dépendance croissante aux substances, rend l’écriture du livre difficile. Fox décrit également comment les trois chapitres inclus dans cette publication ont été chacun publiés séparément dans des magazines, comment la réaction des amis de Capote a été violemment négative, comment ces amis l’ont complètement rejeté et comment l’auteur a souffert d’une crise de confiance en conséquence. Enfin, Fox commente comment l’auteur lui a indiqué à plusieurs reprises qu’il travaillait sur une partie supplémentaire du livre, puis expose ses théories sur les raisons pour lesquelles le manuscrit n’a jamais été terminé.
Le premier chapitre, le plus long des trois et celui qui s’inscrit le plus clairement dans une histoire globale, s’intitule « Monstres intacts ». Le narrateur, l’écrivain PB Jones, se présente, esquisse son histoire, décrit son ambition de devenir un écrivain connu et publié, et détaille les relations et les circonstances dans lesquelles il s’est engagé pour réaliser cette ambition. Le récit juxtapose la situation de vie actuelle de Jones en tant que prostitué masculin faisant son « chez lui » dans l’atmosphère sordide du YMCA de New York avec la vie étincelante de la haute société sophistiquée, riche et tranquille à laquelle il aspire. Les noms de personnes célèbres de la vie réelle sont placés à côté de versions fictives de leurs pairs, créant un sentiment de réalité à peine déguisée. Les noms ont été modifiés pour protéger à la fois les coupables et les innocents.
La deuxième partie du livre s’intitule « Kate McCloud » et se concentre sur les débuts de la relation du narrateur avec la mondaine vulnérable et indulgente Kate McCloud. Le passé du personnage est décrit en détail dans les dernières pages de « Unspoiled Monsters » et ses origines en tant que fille ambitieuse d’une famille pauvre, son mariage avec la richesse et le statut social, sa découverte que ce mariage était une imposture, son départ de celui-ci et son entrée dans un deuxième, qui s’est avéré être à la fois une imposture et dangereuse. Dans « Kate McCloud », le narrateur décrit comment il lui a été présenté, son attirance immédiate pour elle et son embauche rapide pour travailler dans son entourage. Tout au long de cette section, il fait allusion dans la narration à des expériences potentiellement dangereuses qu’il a partagées avec Kate, mais le matériel publié ici ne définit jamais explicitement quelles étaient ces expériences.
La dernière partie du livre est à la fois intitulée et se déroule à « La Côte Basque », un restaurant haut de gamme de New York où les mondains allaient à la fois pour manger et pour être vus par d’autres mondains. Là, le narrateur déjeune avec Lady Ina Coolbirth qui bavarde sur ses amis et les convives du restaurant et raconte deux longues histoires. La première concerne Ann Hopkins qui a réussi à s’en sortir après le meurtre de son mari. La seconde concerne l’ambitieux gigolo Sidney Dillon qui a reçu une leçon humiliante de la part de l’épouse socialement et politiquement importante d’un éminent politicien. Finalement, la vulnérable Lady Ina révèle que son mari envisage de divorcer, se demande ce qu’il adviendra d’elle et compare son sort à celui d’une autre mondaine qui est devenue lesbienne après le divorce de son mari et a vécu heureuse avec une nouvelle partenaire.
Le récit se termine par une description brève et poétique de la beauté qui s’estompe et du passage du temps.
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