Des images satellites suggèrent que le test de la « super arme » russe a échoué de manière spectaculaire

La semaine dernière, l’armée russe a prévu de lancer un missile balistique intercontinental (ICBM) Sarmat lors d’un vol d’essai depuis le cosmodrome de Plesetsk. Des images prises au cours du week-end par des satellites commerciaux suggèrent que le missile a explosé avant ou pendant le lancement.

C’est au moins la deuxième fois en moins de deux ans qu’un missile RS-28 Sarmat échoue, portant un coup dur aux forces nucléaires du pays quelques jours après que le chef du Parlement russe a émis une menace voilée d’utiliser le missile contre l’Europe si les alliés occidentaux approuvaient l’utilisation par l’Ukraine d’armes à longue portée contre la Russie.

Des images satellites commerciales collectées par Maxar et Planet montrent des vues avant et après du silo de missiles Sarmat à Plesetsk, une base militaire située à environ 800 kilomètres au nord de Moscou. La vue prise par l’un des satellites d’imagerie de Maxar samedi a révélé des dégâts indéniables sur le site de lancement, avec un grand cratère centré sur l’ouverture du silo souterrain.

Le cratère mesure environ 62 mètres de large, selon George Barros, analyste du renseignement géospatial et russe à l’Institut pour l’étude de la guerre. « Des dégâts importants sont visibles à l’intérieur et autour de la rampe de lancement, ce qui suggère que le missile a explosé peu après son allumage ou son lancement », a écrit Barros sur X.

« De plus, de petits incendies continuent de brûler dans la forêt à l’est du complexe de lancement et quatre camions de pompiers peuvent être vus près du silo détruit », a ajouté Barros.

Le missile Sarmat est le plus gros missile balistique intercontinental russe, avec une hauteur de 35 mètres. Il est capable de transporter des ogives nucléaires vers des cibles situées à plus de 18 000 kilomètres, ce qui en fait le missile à la plus longue portée au monde. Ce missile à trois étages utilise des propulseurs à base d’hydrazine hypergolique et de tétroxyde d’azote et est construit par le bureau d’études Makeyev. Le Sarmat, parfois appelé Satan II, remplace le missile russe à longue portée R-36M développé pendant la guerre froide.

« Selon les médias russes, Sarmat pourrait transporter jusqu’à 10 grosses ogives, 16 plus petites, une combinaison d’ogives et de contre-mesures, ou un véhicule hypersonique à propulsion par glissement », écrit le Centre d’études stratégiques et internationales sur son site Internet.

Le secret est dévoilé

Les analystes occidentaux ne savent toujours pas exactement quand l’explosion a eu lieu. La semaine dernière, la Russie avait émis des avertissements aux pilotes leur demandant de ne pas s’aventurer dans l’espace aérien le long de la trajectoire d’un tir de missile prévu depuis le cosmodrome de Plesetsk. La Russie avait publié des avis similaires avant les précédents essais de missiles Sarmat, alertant les observateurs qu’un autre tir de Sarmat était imminent. Les avertissements ont été annulés jeudi, deux jours avant que des images satellite ne montrent la destruction sur le site de lancement.

« Il est possible que la tentative de lancement ait eu lieu le 19 septembre, avec des incendies persistant pendant plus de 24 heures », a écrit Pavel Podvig, chercheur principal à l’Institut des Nations Unies pour la recherche sur le désarmement à Genève, sur son blog consacré aux forces nucléaires russes. « Une autre possibilité est que l’essai ait été annulé le 19 et que l’incident se soit produit pendant le déstockage du missile. Le caractère de la destruction suggère que le missile a explosé dans le silo. »

James Acton, membre senior du Carnegie Endowment for International Peace, a écrit sur X que les images avant et après du silo à missiles Sarmat étaient « très convaincantes quant à l’existence d’une grosse explosion ».