Reid Carruthers vise un troisième titre consécutif lors de la troisième édition du PointsBet Invitational de curling

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Reid Carruthers vise un triplé dans l’insolite PointsBet Invitational de curling, devenu un coup d’envoi officieux de la saison en raison de l’argent, du terrain et de la visibilité.

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Le tournoi télévisé de cinq jours débute mercredi au WinSport Arena de Calgary et réunit les 10 meilleures équipes masculines et féminines du Canada parmi les 32 équipes inscrites. Les vainqueurs masculins et féminins de dimanche remporteront chacun un total de 50 000 $ en prix.

Carruthers, de Winnipeg, a été le champion masculin lors de la première édition de PointsBet à Fredericton en 2022 et à Oakville, en Ontario, l’année dernière.

Ce qui rend le cashspiel de Curling Canada si original, c’est le format à élimination simple, le tirage au sort décisif au bouton au lieu d’une manche supplémentaire, et le mélange des équipes juniors, universitaires, collégiales et de club avec l’élite du curling.

« Je considère qu’il s’agit d’un événement encore nouveau », a déclaré Carruthers. « C’est un format légèrement différent, avec une élimination simple, un tirage au sort pour la victoire, pas de manche supplémentaire.

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« C’est un peu différent, mais la récompense est importante. C’est la première fois que toutes les équipes passent à la télévision (cette saison). Avoir un défi de début de saison comme le PointsBet, c’est une formidable opportunité de donner le ton de la saison à votre équipe. »

La championne du monde et du Canada, Rachel Homan, est la championne en titre de PointsBet.

Le capitaine voit l’événement comme une combinaison d’enjeux élevés – une défaite et vous êtes éliminé – et d’un calendrier plus léger que les tournois du Grand Chelem ou le championnat national du Tournoi des Cœurs Scotties.

« Les playoffs tout de suite, c’est une façon différente de voir les choses », a déclaré Homan. « Vous commencez par les playoffs et vous n’avez pas de matchs d’entraînement.

« C’est quelque chose de différent, quelque chose d’amusant, pas trop exigeant physiquement ou épuisant (puisque) c’est juste un match par jour et un jour où tu ne joues pas. »

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PointsBet offre également un premier aperçu des formations remaniées.

Carruthers a un nouveau vice pour la troisième fois en autant d’années. Catlin Schneider, qui a fait l’impasse sur la Colombie-Britannique lors du championnat national masculin de 2024, a rejoint Carruthers après le départ de Brad Jacobs.

« Nous sommes encore en train d’apprendre à nous connaître mutuellement », a déclaré Carruthers. « D’un point de vue technique, il lance la pierre de manière très similaire à nous.

« Nous travaillons à trouver comment tirer le meilleur parti de chacun et cela prendra un peu de temps et de discussion sur ce que nous devons faire pour être constamment l’une des meilleures équipes au Canada. »

Jacobs a pris la relève de Brendan Bottcher, qui avait remplacé Marc Kennedy, Brett Gallant et Ben Hebert. L’équipe masculine classée deuxième au Canada rejoint le champion national en titre Brad Gushue, le finaliste du Brier Mike McEwen et Matt Dunstone dans le groupe de Calgary.

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Ces quatre équipes ont assuré leur place au Brier du Montana 2025 à Kelowna, en Colombie-Britannique.

Chelsea Carey a pris la relève de Jennifer Jones, aujourd’hui retraitée, à la tête de l’équipe féminine n° 2 au Canada.

Elle et les combattantes de PointsBet Homan, Kaitlyn Lawes et la quadruple championne canadienne Kerri Einarson, sont pré-qualifiées pour le Tournoi des Cœurs 2025 à Thunder Bay, en Ontario.

Les champions nationaux des moins de 25 ans, hommes et femmes, récemment couronnés, ainsi que les champions des moins de 21 ans, universitaires et collégiaux de 2024, auront un avant-goût des grandes ligues de curling à Calgary.

« Certaines de ces équipes n’ont pas d’opportunités dans une arène sous une forte pression et sous des lumières intenses », a déclaré Carruthers. « On ne peut s’améliorer qu’en s’exposant à ces moments et à ces matchs. »

Le premier match de Homan mercredi l’opposera à la championne universitaire féminine Gabby Wood d’Edmonton. Einarson débutera jeudi contre la championne canadienne des moins de 21 ans Allyson MacNutt d’Halifax.

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Shannon Birchard, deuxième joueuse d’Einarson, est absente de la formation en raison d’une blessure au genou et sera remplacée par Laura Walker à Calgary.

Krysten Karwacki continue de diriger Einarson tandis que Briane Harris attend le résultat d’un appel pour dopage pour ce qu’elle a qualifié d’ingestion involontaire d’une substance interdite.

Carruthers entamera la défense de son titre masculin jeudi contre le Québécois Félix Asselin, qui a ajouté le champion canadien et médaillé d’argent mondial de 2006 Jean-Michel Ménard à son alignement cette saison.

Gushue, tête de série, affrontera mercredi le champion du club masculin Dan Sherrard de Beaumont, en Alberta. Jacobs débutera jeudi contre le champion universitaire masculin Jacob Dobson de Toronto.

Curling Canada verse à chaque équipe 5 000 $ pour le voyage et l’hébergement. Une victoire au premier tour vaut 3 000 $, une victoire en quart de finale 6 000 $, une victoire en demi-finale 12 000 $, plus 24 000 $ pour le titre.

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