Alors que les Blue Jays touchent le fond, peut-on compter sur le vieillissant George Springer pour faire partie de la solution ?

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Alors qu’il ne reste plus rien à jouer et que la dernière place de la Ligue américaine Est est assurée pour la première fois depuis 2013, c’est une dernière série à domicile qui donne à réfléchir pour les Blue Jays.

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Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de travail à accomplir au cours de ce qui peut représenter une semaine d’entretiens de sortie pour des joueurs dont on attendra beaucoup la saison prochaine.

Certaines de ces conversations ont commencé et se poursuivront avant la fin de la saison 2024, dimanche. Comme on pouvait s’y attendre (et de manière évidente), George Springer, le joueur le mieux payé de l’histoire de la franchise et actuellement l’un de ses joueurs les moins performants, figure sur cette liste.

Springer, qui connaît un déclin alarmant depuis deux saisons maintenant, a joué un rôle majeur dans la disparition prématurée des Jays. Mais peut-il être un élément viable de la solution ?

« Ce fut une année étrange, faite de hauts et de bas, et (Springer) serait le premier à vous le dire », a déclaré le gérant des Jays John Schneider lundi avant la défaite de 4-1 de son équipe contre les Red Sox dans un effort vraiment indifférent devant une foule de 22 254 personnes, la plus petite de la saison au Rogers Centre. « C’est une grande opportunité pour lui d’attaquer l’intersaison et de dire : « Que puis-je faire pour redevenir le joueur que je peux être ? »

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« Il le sait. Il le comprend et nous comptons là-dessus. »

Il n’y a vraiment pas d’autre choix, à ce stade. Les Jays ne peuvent pas simplement se débarrasser de lui et ont désespérément besoin d’un retour sur investissement qui semblait autrefois si prometteur et prudent.

Lorsque Springer a signé ce contrat de six ans d’une valeur de 150 millions de dollars américains en 2021, il a été salué comme un élément clé pour ouvrir la fenêtre compétitive tant vantée, un rayon de soleil qui allait apporter tant de succès en séries éliminatoires au nord de la frontière.

Springer, après tout, était un ancien MVP des World Series avec les Astros de Houston et a été amené ici pour être un héros d’après-saison. Eh bien, avec sa quatrième saison à seulement cinq matchs de la fin, les Jays n’ont pas encore remporté un match éliminatoire – et encore moins une série – et ont atteint le fond ici en 2024.

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Maintenant qu’il continue de vieillir, les Jays espèrent récupérer quelque chose des richesses restantes pour payer leur voltigeur droit partant. Les problèmes de cette équipe vont bien au-delà de Springer, bien sûr, mais on peut affirmer qu’ils commencent avec le premier joueur.

Avant le match de lundi au Rogers Centre, au cours duquel il a frappé 1 en 4, Springer était en voie d’atteindre les plus bas de sa carrière dans un tableau de frappeurs rempli de catégories offensives. Sa moyenne au bâton de ,220 est une chute vertigineuse par rapport à celle de ,258 en 2023, son plus bas précédent, tandis que ses pourcentages de présence sur les buts et de slugging sont également les plus bas de sa carrière. Les 19 circuits qu’il a frappés sont deux de moins que son pire précédent à Toronto, les 21 qu’il a frappés la saison dernière.

Rien de tout cela n’est une surprise, bien sûr, car les difficultés de Springer sont un sujet récurrent. Mais avec autant d’attention portée à la longue liste de choses que l’équipe doit améliorer cet hiver, obtenir quelque chose d’un joueur dont on attend tant serait un bon point de départ.

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« Si les compétences n’étaient pas là, je dirais : « Ok, il faut vraiment se plonger là-dedans ». Mais il montre toujours qu’il peut faire des choses à un haut niveau », a déclaré Schneider. « Que ce soit la vitesse du pied, la vitesse de la batte, la vitesse de sortie, tout ce genre de choses, tout est toujours là. Je pense que quand on vieillit, c’est plus difficile de le répéter un peu jour après jour. »

« Pour moi, c’est vraiment la régularité qui prend de l’importance à mesure que les joueurs vieillissent. On voit des flashs (de performance), mais comment faire pour que cela soit constant ? »

Alors, quelle est la solution ? En fin de compte, ce sera à Springer de venir au camp du printemps prochain, non seulement prêt à stopper le déclin, mais aussi à l’inverser, même s’il continue de vieillir. Springer a eu 35 ans la semaine dernière et il était prévu que les dernières années de son contrat à succès seraient les plus maigres.

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« Je pense qu’avec Springer et beaucoup de gars, il faut regarder vers l’avenir pour essayer de continuer à évoluer avec le jeu », a déclaré Schneider à propos de l’état d’esprit d’ajustement nécessaire. « Nous en sommes à ce point (où il s’agit de) comment s’adapter à la façon dont le jeu est joué, aux lancers effectués. Ce sont des conversations que nous avons eues au cours des deux dernières semaines et j’espère que cela portera ses fruits. »

Dans le cas de Springer, en particulier. L’homme amené ici pour être M. Octobre n’est pas censé faire partie d’une équipe qui quitte le mois de septembre avec autant de douceur.

JEU EN COURS

Avant le match, Schneider avait fait allusion aux défis que ces matchs sans importance posent aux lanceurs partants. Lundi a été une lutte dès le début pour le droitier des Jays Chris Bassitt, qui n’a duré que 4,1 manches et a accordé sept buts sur balles à sept frappeurs des Red Sox, un sommet en carrière, tout en retirant seulement deux frappeurs sur prises. « Il n’a pas vraiment réussi à trouver la zone avec quoi que ce soit », a déclaré Schneider à propos de Bassitt. « Une soirée étrange pour lui. » … Les Jays n’ont pas eu grand-chose à faire au bâton en début de match, le premier coup sûr contre le partant de Boston Tanner Houck venant d’un simple d’Ernie Clement en cinquième… L’ambiance de fin de série continue alors que les Jays (73-84) ont perdu leur quatrième match consécutif et le sixième de leurs sept derniers… Après une décision serrée en première manche en neuvième, la récente séquence chaude de Vlad Guerrero Jr. a été refroidie lors d’une soirée de 0 en 4… Les Jays ont cependant réussi leur seul point dans la dernière manche, grâce à un simple RBI de Spencer Horwitz… Les Jays ont maintenant une fiche de 20-30 contre leurs adversaires de l’AL East.

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